世間曾有一個小丑。

他長時間都過著很快樂的生活；但漸漸地有些流言傳到了他的耳朵里，說他到處被認為是個極其愚蠢的、非常鄙俗的傢伙。

小丑窘住了，開始憂鬱地想：怎樣才能制止那些討厭的流言呢?

一個突然的想法使他的腦袋瓜兒開了竅……於是，他一點也不拖延地把他的想法付諸實行。

他在街上碰見了一個熟人，那熟人誇獎起一位著名的色彩畫家。

「得了吧!」小丑提高聲音說道，「這位色彩畫家早已經不行啦……您還不知道這個嗎?我真沒想到您會這樣……您是個落後的人啦!」

熟人感到吃驚，並立刻同意了小丑的說法。

「今天我讀完了一本多麼好的書啊!」另一個熟人告訴他說。

「得了吧!」小丑提高聲音說道,「您怎麼不害羞?這本書一點意思也沒有，大家老早就已經不看這本書了。您還不知道這個?您是個落後的人啦!」

於是，這個熟人也感到吃驚，也同意了小丑的說法。

「我的朋友某君真是個非常好的人啊!」第三個熟人告訴小丑說，「他真是個高尚的人!」

「得了吧！」小丑提高聲音說道，「某君明明是個下流東西!他搶奪過所有親戚的東西。誰還不知道這個呢?您是個落後的人啦。」

第三個熟人同樣感到吃驚，也同意了小丑的說法，並且不再同那個朋友來往。總之，人們在小丑面前無論讚揚誰和讚揚什麼，他都一個勁兒地駁斥。

只是有時候，他還以責備的口氣補充說道：「您至今還相信權威嗎?」

「好一個壞心腸的人!一個好毒辣的傢伙！」他的熟人們開動談論起小丑了，「不過，他的腦袋瓜多麼不簡單!」

「他的舌頭也不簡單!」另一些人又補充道，「哦，他簡直是個天才！」

末了，一家報紙的出版人，請小丑到他那兒去主持一個評論專欄。

於是，小丑開始批判一切事和一切人，一點也沒有改變自己的手法和自己趾高氣揚的神態。

現在，他——一個曾經大喊大叫反對過權威的人——自己也成了一個權威了，而年輕人正在崇拜他，而且害怕他。

他們，可憐的年輕人，該怎麼辦呢?雖然一般地說，不應該崇拜……可是，在這兒，你試試不再去崇拜吧——你就將是個落後的人啦!

在膽小的人們中間，小丑們是能很好地生活的。