過江諸人，每至美日，輒相邀新亭，藉卉飲宴。周侯中坐而嘆曰：“風景不殊，正自有山河之異！”皆相視流淚。唯王丞相愀然變色曰：“當共戮力王室，克復神州，何至作楚囚相對？” ——《世說新語•言語》

西晉末年，西北遊牧民族趁晉朝八王之亂，陸續進入中原建立非漢族政權，中原士大夫相率南渡長江避難，瑯邪王司馬睿這時過江在建業（今天南京）建立東晉王朝。“過江諸人”就是指這些東晉王朝中的南渡士族，也就是史家所謂“南渡衣冠”。“新亭”即今天南京市南邊的勞勞亭，東晉初，從北方南渡的名士常於風清日麗的時候在此聚會。

本文就是描寫在一次聚會上，王導與周顗諸人面對同一風景各自不同的情感反應。

周顗環顧四周美麗的風物，溶溶的春光，大有“國破山河在，城春草木深”之慨，淒涼地感嘆道：“風景不殊，正自有山河之異！”春天風景倒是沒有什麽異樣，只是家國山河完全不同，不久前還是在黃河邊的洛陽賞春，現在卻跑到了長江邊的建業聚會。一句話就流露了周顗心中隱藏的創痛，表現了這位風流自賞士人的感傷多情。座中名士們聽了也都相對歔欷，由此可見朝廷上下彌漫著悲觀淒切的氣氛。

東晉以前，長江流域的文化經濟落後於中原，漢族士人南渡都屬於萬般無奈，很多士人過江時潸然淚下，《世說新語•言語》載：“衛洗馬（玠）初欲渡江，形神慘顇，語左右云：‘見此芒芒，不覺百端交集。茍未免有情，亦復誰能遣此！’”從發達的地區跑到落後地方，誰沒有衛玠這種憂愁呢？

王導是當時國家的中流砥柱，也是當時名士心目中的主心骨。《晉書》本傳載：“桓彜初過江，見朝廷微弱，謂周顗曰：‘我以中州多故，來此欲求全活，而寡弱如此，將何以濟？’憂懼不樂。往見導，極談世事，還，謂顗曰：‘向見管夷吾，無復憂矣。’”管夷吾即有“春秋第一相”美譽的管仲，他輔佐齊桓公稱霸諸侯。桓彜將王導視為當世的管仲，可見王導在當時士大夫心中的分量。王導這時要是跟著周顗一塊以淚洗面，那整個國家更會人心惶惶。聽了周顗的感慨，看到大家的悲傷，王導馬上把臉一沈，厲聲厲色地對大家說：“當共戮力王室，克復神州，何至作楚囚相對？”在這國運艱難的時刻，應當齊心合力報效剛剛建立的朝廷，鼓起收復中原失地的勇氣，怎麽能像囚徒似的相對垂淚一籌莫展呢？“楚囚”本指春秋時被俘到晉國的楚國人鐘儀，後用來泛指被囚禁的人，這里比喻處境窘迫又無計可施的東晉士族。

只用“愀然變色”四字寫其神態，只用短短三句對話寫其內心，一個老辣政治家的形象便躍然紙上——遇事不濫用感情，處世則沈穩剛毅。

作者以對比的手法刻畫人物，把不同的性格和形象襯托得格外鮮明，的確是文章高手。