趕上“祭敖包”的盛會

中途, 看到了一座疊成三角形的石山, 高約七公尺, 闊達八公尺, 石頭兩邊, 插著兩根細細的桿子, 桿子上面, 掛滿了書有經文的五彩旗子。

達呼拉說：“瞧, 那就是敖包了！”

啊, 敖包！我的眼睛, 立刻化成了熊熊燃燒的火炬, 發光又發亮。曾經在書籍里、在歌曲中千次百次稔熟地與它相遇, 現在, 它從文字里走了出來, 活生生地出現在我面前。

平原廣袤無邊, 和沙漠一樣, 很容易使人迷失方向, 白天還可以靠太陽來辨別方位, 可是, 在陰天或夜晚, 處處都是一片茫然的大, 根本分辨不出東南西北, 聰明的蒙古人因此而想出了堆疊石頭為境域標記的方式, 後來, 這獨特的石堆卻逐步演變成了祭祀山神和路神的地方, 稱為“敖包”。

內蒙古各地都有敖包, “祭敖包”被目為蒙古族最為有趣的民間風俗。

每年中旬, 在牧草茂盛、牛羊肥壯的時節里, 蒙古族便會舉行一年一度人人引頸期盼的盛會“那達慕”, 牧民從四方八面趕來, 在草原上騎馬、摔跤、射箭、唱歌、跳舞；盛會最引人矚目的一項活動便是神聖而莊嚴的“祭敖包”了。敖包前面放滿了牧民們攜來的豐富祭品, 喇嘛點香焚火, 誦經念咒, 祈神降福, 保佑人畜兩旺。

有趣的是：神聖的敖包, 還有一個浪漫的功能：莽莽平原, 沒有樹木、山丘或是較為隱蔽的地方可供男女談心, 許多青年男女, 在“那達慕”盛會的敖包前邂逅了, 便頻頻到敖包前相會、幽會。

此刻, 站在既神聖又浪漫、既粗獷又細致、既樸實又絢麗、既抽象又具體的敖包前, 我覺得, 這個結合了宗教信仰、生活情趣與實用功能為一體的“敖包”, 確實是蒙古人智慧的結晶。

跳上馬, 又騎了約莫半個時辰, 才來到了天鵝河畔。

一看, 便嚇了一大跳, 嘿, 完全不是想像中的那種樣子。河很闊, 闊達二十米, 也很長, 長達五千米, 可是, 河床極低, 河水混濁, 綠中帶黃, 看起來一副“營養不良”的樣子。河上有寥寥三两隻水鳥意興闌珊地飛旋著。

我想, 這河, 應曾有過光采照人的日子, 也曾有過氣象萬千的面貌吧？在那牧民還唱著流浪之歌的日子里, 這道河, 曾經美美地滋潤過無數牧民和駿馬的腸胃, 而萬千水鳥也曾以河為鏡, 照出千嬌百媚的姿彩, 可是, 現在, 牧民居有定所, 家家戶戶又鑿有水井, 誰又會不辭辛勞地前來汲水用、舀水喝呢？馬、牛、羊有了固定放牧的地方, 又哪會迢迢地前來啜啜飲飲呢？沒人眷顧, 馬亦不來, 這河, 該是為那一去不返的繁華興盛而消瘦, 為那無法消受的寂寞而憔悴的吧？

下午, 幾名英姿颯爽的蒙古青年在草原上表演精湛的騎馬術。有人在地上放了薄薄一張鈔票, 一名青年以閃電般的速度策馬飛馳過來, 再以迅雷不及掩耳的速度從馬背上彎下大半個身子撿拾草地上那張薄薄的鈔票, 動作敏捷、身子靈活、出手精確；整個過程, 快得凝成一團白光, 令人拍案叫絕。坦白說吧, 如果練藝不精而從馬上摔下來, 後果將是不堪設想的！

對於過慣遊牧生活的蒙古人來說, 馬不但是他們謀生的工具, 也是他們忠實的良伴、貼心的知己、嬉戲的友伴。一個對馬駕馭自如而又能在馬上玩出多種花樣的蒙古人, 往往被目為“巴特爾”（蒙古語“英雄”的意思）。

達呼拉說：“馬是英勇的象征, 蒙古人是絕對不吃馬肉的, 絕不！”

吃不成馬肉, 我卻嘗到了被蒙古人列為“飲食一絕”的“手扒肉”。手扒肉是蒙古遊牧民族千百年來的傳統食品, 他們常常在放牧之余, 圍坐在蒙古包內, 以大碗喝飲馬奶酒, 以大刀切食手扒肉, 海闊天空地說東話西。

蒙古人飼養小羊, 方式獨特。小羊斷奶之後, 飼養者每隔十天便讓小羊舔食細鹽, 據說鹽不但可以很好地幫助小羊成長, 且鹹味會慢慢滲透入羊肉之內。通常的做法是：將膘肥肉嫩的小羊洗凈斬塊, 不加任何佐料, 以白水清煮, 熟後撈出, 盛盤上桌, 以蒙古刀邊割邊吃；肉質之鮮嫩, 達於極致。

關於手扒肉, 還有一個可愛的傳說。據說有些蒙古人吃完了手扒肉之後, 故意將嘴上的油膩拭抹在衣袖或胸襟上, 再招搖過市, 借此顯示家境的富裕。

這夜, 月色溫柔得像情人的眼波。我一面以刀切食手扒肉, 一面看額上睡著長長皺紋的老人, 以比他更老的馬頭琴拉出一串一串活潑的音符, 無憂無慮的小夥子以豪邁的歌聲唱出雄渾的草原曲, 而婀娜多姿的蒙古姑娘呵, 就舞出了柔若無骨的美麗, 啊, 草原之夜, 竟如一壇美酒, 將人灌得醺醺然、飄飄然！（隨筆南洋）