自從一個月前他搬進這巷子里後，巷里人就對他敬而遠之。他皮膚黝黑，年紀四十左右，高大魁梧；右臂上紋刺著一條盤著身子、栩栩如生的蟒蛇，像要擇人而噬。他對巷里人說：“朋友們叫我神蟒。”
　
可是看他滿面橫肉，對人不那麽友善，巷里人背地給他一個不雅的綽號“黑毒蛇”。他在一間妓院當打手。其實，他也不是如何無惡不作，只在口袋羞澀時，會向巷里人討幾個錢或幾包香煙。人人見他一副兇神惡煞模樣，不得不依從。惟一對他不賣賬的是老唐。老唐年紀和黑毒蛇相若，在這里住了近十年，用手推車販賣綠豆粥。有次，黑毒蛇向他討兩千盾，他硬是不給，倆人之間就這樣結下了不大不小的梁子。老唐年輕住在幺村時，曾向鄰居一個老伯學了幾年功夫。他習武，純是為了強身。多年來，為祛病健身，每天依然會在小院里揮拳踢腳。黑毒蛇看在眼里，心中老大不舒服，就對巷里人傳言：“那小子竟敢向我炫耀，看，有一天，我神蟒把他截成兩段！”唐太太懦弱怕事，規勸丈夫：“你怎麽要跟這種人斗，他是爛命一條。”
　
“我不是跟他鬥，我只是不想受他任意欺負。”
　
“算啦！退一步海闊天空，忍一時風平浪靜。”
　
唐太太依然提醒了一句。一個星期天，老唐那輛手推車，輪軸出了毛病，就在院側一堵墻邊修理。唐太太回了娘家。正午的炎陽曬得他滿身是汗，他歇了歇，望向院子外。無巧不巧，黑毒蛇剛巧路過，見他把視線投來，立刻站住了。
　
“你這小子敢瞪我？我把你一雙眼睛挖出來！”黑毒蛇氣勢洶洶。
　
“我不是看你。”
　
老唐回答。低下頭繼續修理輪軸。
　
“強辯！你出來，我教訓你！”黑毒蛇大聲喊。老唐不理睬。
　
“出來啊，我們見個高低！”黑毒蛇踏上一步。老唐依然不作聲。
　
“割掉你腿間那根吧！你不是男人，以後你改穿裙子！”黑毒蛇不肯罷休，冷笑著。如此汙辱的話也說出口？！老唐忍無可忍，忘記了太太的吩咐，霍地站起身來。
　
“好哇！要打，是嗎？”黑毒蛇招著手，瞅著他。推開籬笆門，老唐一腳踏出院外。就在這時，突然周圍仿佛響起一陣呼嘯聲，接著他覺得身體猛烈地晃了晃，然後他看到四周的景物在搖動……。霎時，人聲沸騰，巷里男女老幼，爭先恐後奔出屋外，驚惶失措地喊：“地震！……地震！”老唐剛意識到發生了什麽，又聽到身後連串轟隆巨響；轉過頭一看，他嚇出一身冷汗。院側那堵墻已完全坍塌，一大截墻垣覆蓋在他剛才蹲著的地方，那輛手推車已被砸得稀爛。老唐的心臟幾乎停止了跳動，全身血液好似凝固；黑毒蛇也驚得呆立一邊。回過神來，老唐忽然向對方伸出了手。見老唐的手有所動作，黑毒蛇立時全身戒備。
　
“不！”老唐攤開手掌，似笑非笑地說：“我，要謝謝你！”黑毒蛇楞了楞，望著面前的手掌，不知怎樣才好。要握，不是；不握，也不是……。一時間，傻了！