本篇為唐代通俗故事，以人物描寫深刻，對白明快，燴炙人口。作者料系杜光庭（紀元八五○～九三三年），杜為一傑出之道士，著述甚豐。本篇載於太平廣記，為第一九三篇，但仍有其他版本，文字小異，或稱作者為張說。稗史中多有抽寫李靖故事，本書中‘龍宮一夜宿’亦記李靖布衣時事。太原店中若幹細節系本人增入者。

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那是個豪俠冒險，英雄美人的時代，是勇心決戰和遠征異域的時代──奇人奇跡，在大唐開國年間，比比皆是。那個偉大時代的偉大人物，說來也怪，都是身材魁梧，想像高強，心胸開闊，行為瑰奇的英雄豪傑。由於隋朝衰弱日甚，豪傑之士，自然蜂擁而起。人們不惜冒大險，賭命運，巧與巧比，智與智鬥。而且有偏見，有迷信，有毒狠，有赤誠。但也時或有一兩個鐵漢，具菩薩般心腸。

那天正是晚上九點鐘，李靖，這三十幾歲的青年，長得高大雄偉，肩膊方闊，頸項英挺，吃完了晚飯，頭發蓬松著，正躺在床上，因為感覺又煩惱，又困惑，一肚子怒氣，無處發泄，就懶洋洋的抽動著胳膊上的筋腱。因為他特有一種能力，不用彎胳膊，就能使肌肉跳動。他胸懷大誌，精力充沛，卻深感無處施展。

那天早晨，他曾去拜謁楊索，呈獻救國方策。不過他後來卻看出那個肥胖的將軍決不會讀他的方策，因此就懊悔著不該多此一舉。現在皇帝正偕同嬪妃南遊金陵，他雖受命留守西京，負的責任極其重大，但卻倚偎於臥榻之上，巧言令色，以富貴驕人。他的臉就像一塊大豬肉，嘴唇外努，下眼皮突出，在雙下巴頦上面，粗大的鼻孔，均勻的呼吸著。二十個青春美女分列兩旁，手持茶杯、茶托、糖果、痰盂，拂塵侍候著。

‘由方策可見。’

楊素將軍看了一下他的名片，又厭倦又不耐煩的說，‘你是誰呀？’

‘你怎麽看出來的？’

‘不過你雄心萬丈，早晚必成大業。’

那時李靖立在那兒，默默無言，仿佛心不在焉，他兩眼出神，想著社稷正如一個過熟而又腐爛的蘋果，勢將傾落。全國叛亂群起，而這裏卻只是環繞著婦人肉屏的肥肉一塊。

就在此時，不知何處突然起了一聲輕輕的氣息，仿佛是一聲低低的驚嘆，而一個拂塵竟差點兒掉在地下，李靖擡頭一看，見一個身材頎長而苗條的紅衣女子正趕著把拂塵抓牢，但她的兩個漆黑的眸子，卻驚奇的望著他。

‘一介小民而已。只是天下滔滔，將軍應當收羅有誌有為之士，尤其應當禮賢下士。’

‘我，’對李靖的無禮，楊素稍感不快。

‘我的意思是將軍是不是要尋求什麽。比如救國的方策，豪傑之士……’

‘我們到那兒去呢？’她說。

‘真龍天子！’紅拂倒吸了一口氣。

‘唔，不錯。只是那篇方策。’他苦笑了一下，這並不是他輕視自己的文章。他是博學之士，天資過人，他的戰略陳述得清晰有力，明快異常。‘說正經的，你不會是愛上了它吧？’

李靖回答道：‘是’。於是起身而退。

‘當然相信。不然我怎麽能選擇了你呢？’紅拂說。‘他究竟生得怎麽個特別樣子呢？’

在那種兵慌馬亂的年月，旅行原是很危險的事。不過有武藝自衛，李靖倒也毫無畏懼。只要不遭人暗算，他對付十幾個人，毫無問題。他是那些豪俠勇敢胸懷大誌的武士之流，眼看隋朝行將崩潰，於是結交朋友，研討政局，觀察地勢，一俟時機到來，便可舉兵起事。那時，像他這樣的人很多，他們大都喬裝旅行，秘密行動，尋求天下忠心耿耿勇敢可靠之士，結為知已。

‘我是楊府裏的執拂女郎。’她悄聲的說。‘我可以進來嗎？’

李靖趕緊披上布袍，請她進來。她神秘的拜訪和她的喬裝，大使李靖吃驚。她──看來只有十八九歲的樣子，把鬥篷和帽子脫下，放在一旁，露在身上的繡花短褂和下身雲彩圖案的紅裙，以及一個柔軟輕盈的身材。李靖於是出神的凝視著這個美麗不安的夢中人。

‘求先生務必原諒。’她玉面低垂，何李靖屈膝為禮，解釋說：‘今天早晨先生謁見楊將軍的時候，我看見了你。後來在你的名片上，又發見了你的住址，所以特來拜訪。’

‘你是誰？’

他系好袍子外面的長帶，向窗外窺探了一下。她的眼睛不住的隨著他。

‘我也姓張，’她溫柔的說。‘那麽我們是一家呢。’

李靖請她坐在最好的椅子上，那女郎的眼睛仍然不住的瞧著他。‘李光生，我看過了你的文章。’

‘李先生，我是私奔來的。’

‘不要耽心。’女郎說，並甜蜜嫵媚的笑了笑。‘我有一個年輕的女朋友，老早就想謀求我的位置。所以我這次就決定讓給她，另外，那屍居余氣的楊將軍，也決不會想念我的。府裏的情形就跟現在的國家一樣。誰也不忠於主子──事實上可以說，誰都恨他，只想盡量找他些便宜而已。’

‘我年最長。’紅拂回答。

這時候，一個生了一臉紅色虬狀髯須，中等身材的男人，騎著一匹瘦驢進了小店。他毫無禮貌，也不管有無女人在前，就把一只皮口袋扔在地下，權作枕頭，兩腿一伸就躺在地下了。但目光卻炯炯的看著紅拂，他的無禮立刻把李靖惹惱了。可是他仍舊不動聲色的刷馬，只是一邊用眼睛掃著那個陌生漢。

‘你看過了！你的意見如何？’

‘得讓我解釋一下。’她說。於是慢慢的坐在椅子上。‘誰也知道國家將亡，天下將亂，只有那個行屍走肉還迷迷糊糊的活著。我們每一個人都知道。所以早都在各自打主意了。’他停了停又說：‘已經逃跑了不少。今天早晨我一見你，就很願意跟你認讖。’

李靖覺得她的話很有趣，‘他沒有看嗎？’