某地社交俱樂部，出於為慈善事業募捐的目的，舉辦了一次假面舞會，或者用當地女士們的說法，就是化裝舞會①。

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①原文為法文。

已是午夜十二點。幾個沒有跳舞、不戴假面的知識分子（他們一共五人），圍坐在閱覽室裏一張大桌旁，把鼻子和胡子藏到報紙裏，在看報、打盹，而且，據京都報紙駐本地記者，一位頗有自由派傾向的先生的表述，在“思考”。

從大廳裏傳來卡德裏爾舞曲“紡車”的樂聲。在門外，不時有仆役跑過，響起嗵嗵的腳步聲和杯盤的叮當聲。閱覽室裏卻十分安靜。

“看來這裏更舒服！”突然響起一個低沈而喑啞的聲音，這聲音更像是從爐子裏發出來的，“都上這兒來！快點，朋友們！”

門敞開了，一個肩寬背厚的敦實的男人闖進閱覽室，他穿著馬車夫的號衣，一頂寬邊帽上插著幾根孔雀毛，臉上蒙著假面。在他身後跟進來兩個戴假面的女人和一名端托盤的仆役。托盤上擺著一個盛滿烈性甜酒的大肚玻璃瓶，三瓶紅葡萄酒和幾只杯子。

“都上這兒來！這裏更涼快，”男人說，“把托盤放桌上……你們坐下吧，小姐們！熱一武－阿－拉－特裏蒙特朗②，你們呢，先生們，都挪開……別待在這裏！”

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②讀音不準的法語，意義不明。

男人的身子搖晃一下，一揮手，把桌上的幾本雜誌抹到地上。

“把托盤擺到這兒來！你們呢，看報的先生們，給讓開地方。現在不是看報和研究政治的時候……把報紙都扔了！”

“我請你安靜點，”有個知識分子透過眼鏡，瞧了瞧那人的假面說，“這裏是閱覽室，不是小吃部……這裏不是喝酒的地方。”

“為什麼不是？莫非桌子搖晃，還是天花板會塌下來，怪事！不過……現在沒工夫跟你們閑扯！你們把報紙扔了……你們看了不少時間，也就夠了。不看報你們已經夠聰明的了，再說看報傷眼睛。最主要的是，我不要你們看報，就這麼回事！”

仆役把托盤擺到桌上，把手中搭在胳膊時上，在門旁站定。兩個女人立即抓起了紅葡萄酒。

“天下怎麼會有這樣的聰明人，居然認為報紙比美酒還好，”插孔雀毛的男人給自己倒了一杯烈性甜酒，開口說，“照我看來，你們這些可敬的先生之所以喜歡看報，是因為你們沒錢買酒喝。我說對了吧？哈哈！他們老看報！餵，那上面寫什麼啦？眼鏡先生！您讀到哪些事件？哈哈！得了吧，別看了！你別再裝模作樣，不如來喝一杯！”

插孔雀毛的男人稍稍挺起身子，從眼鏡先生手裏一把奪過報紙。對方先自了臉，後來又紅了臉，吃驚地看看其余的知識分子，那些人也吃驚地看看他。

“您忘乎所以了，先生！”眼鏡先生發怒了，“您把閱覽室當成了小酒館，您竟敢放肆，奪了我手裏的報紙！我不允許！您不知道您在跟誰打交道，先生！我是銀行經理熱斯佳科夫！……”

“我啐你這個熱斯佳科夫！至於你的報紙，只配享受這種榮幸……”

男人拾起報紙，把它撕成碎片。

“諸位先生，這是怎麼回事？”熱斯佳科夫喃喃地說，他驚呆了，“真是莫明其妙，這……這簡直豈有此理！”

“他老人家動怒了。”男人笑起來，“哎呀呀，嚇死我了！連兩條腿都直打哆嗦。是這麼回事，可敬的先生們！說正經的，我都懶得跟你們說廢話……因為我想同這兩位姐兒單獨待在這裏，想在這兒找點樂子，所以請不要妨礙我們，都給我出去……有請啦！先生們！別列布欣先生，滾出去！你皺什麼眉頭？我叫你出去，你就乖乖地出去！給我快點！要不然小心我揍你一頓。”

“這算什麼話？”孤兒院會計別列布欣紅著臉、聳著肩膀說，“我簡直不明白……有個無賴闖到這裏……突然說出這種混帳話來！”

“什麼叫無賴？”插孔雀毛的男人大喝一聲，他怒不可遏，一拳頭捶在桌子上，震得托盤上的杯子都跳起來。“你是跟準說話？你以為我戴上假面，你就可以胡說八道罵我嗎？好一個尖嘴辣子！我叫你出去，你就出去，哪個混蛋也不準留在這裏！快點，給我統統滾蛋！”

“我們馬上會看到結果！”熱斯佳科夫說，他激動得連鏡片都冒汗了。“我要給你點厲害瞧瞧！餵，快去把值班主任叫來！”

不一會兒，一個身材矮小、頭發棕紅的主任走了進來，他的上衣翻領上別著藍色小布條，跳舞跳得氣喘籲籲的。

“請您出去！”他開口說，“這兒不是喝酒的地方！請到小吃部去！”

“你這是從哪兒跳出來的？”戴假面的男人說，“莫非是我叫你的？”

“請別你你你的，請出去！”

“你聽我說，可愛的人：我給你一分鐘時間……因為你是主任和頭面人物，所以請你拉著這些演員的胳膊，把他們弄出去。我的姐兒們不喜歡這裏有外人……她們害臊，而我既然花了錢，就希望她們露盡自然本色。”

“顯然，這個蠻子不明白，他不是在豬圈裏！”熱斯佳科夫大聲叫道，“把葉夫斯特拉特·斯皮裏多內奇叫來！”

“葉夫斯特拉特·斯皮裏多內奇！”俱樂部裏響起呼喊聲，“葉夫斯特拉特·斯皮裏多內奇在哪兒？”

葉夫斯特拉特·斯皮裏多內奇，一個身著警察制服的老頭，立刻到來了。

“請您離開這裏！”他瞪大可怕的眼睛，聳動著染過的八字胡，聲音嘶啞地說。

“哎呀，嚇死人了！”男人快活得哈哈大笑，“真的，嚇死人了！居然有這麼可怕的人，你那小胡子活像貓的觸須，眼睛都瞪出來了……嘿嘿嘿……”

“你少說廢話！”葉夫斯特拉特·斯皮裏多內奇氣得渾身發抖，聲嘶力竭地喊道，“滾出去！不然我叫人來把你拉走！”

閱覽室裏一片難以想象的嘈雜。葉夫斯特拉特·斯皮裏多內奇，臉紅得像煮熟的蝦，不住地喊叫、跺腳。熱斯佳科夫也在喊叫。別列布欣也在喊叫。所有的知識分子都在喊叫。不過，他們的聲音卻讓假面人那低沈喑啞的聲音壓下去了。舞會因一片混亂而告中斷，人群從大廳裏擁向閱覽室。

葉夫斯特拉特·斯皮裏內奇為了顯示自己的威風，把俱樂部裏所有的警察都叫了來。他坐下開始寫違警記錄。

“寫啊，寫啊，”假面人用手指戳著筆尖說，“哎呀，現在叫我這個可憐的人怎麼得了？我這個可憐蟲呀！你們為什麼要毀了我這個無依無靠的人呀！哈哈！好吧，現在我讓你們瞧瞧！一……二……三！”

男人站起來，挺胸凸肚，猛地摘下自己的假面。他露出自己的醉臉，瞧著大家，欣賞著造成的效果，之後倒在圈椅裏，快活得縱聲大笑。他引起的反響的確非同小可。所有的知識分子都神色慌張，面面相覷，嚇白了臉，有的直撓後腦勺。葉夫斯特拉特·斯皮裏內奇不安地清著嗓子，像個無意中做了蠢事的人。

大家認出這個搗亂分子原來是當地的百萬富翁、工廠主、世襲的榮譽公民皮亞季戈洛夫，這人向來以喜歡胡鬧、熱心公益事業而揚名鄉裏，另外，正如當地通報裏不止一次所載的那樣，他還“滿懷對教育事業的愛”。

“怎麼樣，你們走還是不走？”皮亞季戈洛夫沈默片刻後問道。

知識分子們都啞口無言，踏起腳尖不聲不響地走出閱覽室。等他們走後，皮亞季戈洛夫立即反鎖上門。

“你一定早知道他是皮亞季戈洛夫！”過了一會兒，葉夫斯特拉特·斯皮裏內奇搖著那個端酒進閱覽室的仆役的肩膀，聲音嘶啞地小聲說，“為什麼你一聲不吭？”

“他老人家不許說，長官！”

“不許說……等我把你這個該死的畜生關起來，蹲上一個月班房，到時候你就知道‘不許說，的厲害了！滾開！而你們倒好，諸位先生，”他轉身又對那些知識分子說，“居然造反了！你們就不能離開閱覽室十分鐘！好了，現在你們去收拾這爛攤子吧。唉，先生們，先生們……我可不喜歡這樣，真的！”

知識分子們在俱樂部裏走來走去，一個個都垂頭喪氣，心神不定，滿臉愧色，喃喃自語，似乎預感到大難即將臨頭……他們的妻子和女兒聽說皮亞季戈洛夫“受了委屈”，大發脾氣，嚇得都不敢出聲，早早就各自回家了。舞會中止了。

夜裏兩點鐘，皮亞季戈洛夫才從閱覽室裏出來。他喝醉了，走路東歪西倒。他來到大廳，在樂隊旁坐下，在樂曲中打起瞌睡，後來愁苦地垂下頭，立即鼾聲大作。

“別奏樂！”主任們對樂師們直搖手，“噓！……葉戈爾·尼雷奇睡著了……”

“請問，要不要把您送回府上，葉戈爾·尼雷奇·別列布欣俯身湊著百萬富翁的耳朵問。

皮亞季戈洛夫努努嘴唇，那樣子好像要吹掉臉上的蒼蠅似的。

“請問，要不要把您送回府上？”別列布欣又問一遍，“或是吩咐備好馬車？”

“啊？誰？你……你有什麼事？”

“該把您送回府上，先生……現在是睡覺的時候了……”

“我要回……回家……你送我……回去！”

別列布欣高興得眉飛色舞，趕緊扶起皮亞季戈洛夫。其余的知識分子立即跑過來幫忙，他們愉快地微笑著，七手八腳把這位世襲榮譽公民擡起來，小心翼翼地把他送到馬車上。

“只有演員，只有天才，才能愚弄這麼一大群人，”熱斯佳科夫扶他坐下時快活地說，“我確實感到震驚，葉戈爾·尼雷奇！直到現在我還想笑……哈哈……可是我們呢，還大動肝火，瞎折騰！哈哈！你們信不信，哪回看戲我都沒有這樣開懷大笑過……滑稽透了！這一輩子我都會記住這個難忘的夜晚！”

送走了皮亞季戈洛夫之後，那幾個知識分子便面露喜色，開始安下心來。

“臨走時他還向我伸出手來哩，”十分得意的熱斯佳科夫說，“這麼看來，萬事大吉了，他不生氣了……”

“願上帝保佑！”葉夫斯特拉特·斯皮裏多內奇松了口氣說，“惡棍，無賴，可是要知道，又是慈善家！……真設法說！……”

一八八四年十月十三日