如果是在過年的時候，你會發現每一個朋友一方面大吃大喝，然後忙碌地拜年見朋友，一方面心裏又產生焦慮，覺得過完年了馬上要開始上班。在那個松散之後，立刻要進入很有紀律的上班打卡生活，其實是一種最困難而且最抗拒的心情。你常常覺得有些朋友在這時會生出工作恐懼癥，因為放松了一段時間後，生活節奏一下子調適不回來。

我會在這個時候邀請朋友到家裏來，先煮一鍋稀飯。我會告訴朋友，住家附近不知道為什麽發展出一種做鹹鴨蛋的行業，而且特別強調是祖傳的特別方法，切開鹹鴨蛋時，蛋黃部分紅紅油油的，特別的有滋味，配稀飯非常好。這是很容易取得、價錢又不昂貴的一道菜。

接下來我還會拿出自己配稀飯的一道絕活，就是苦瓜。

大家覺得苦瓜有什麽好吃的，其實正因為它本身的苦，需要用很特別的方法處理，就變成料理真正的考驗。

我是和一位朋友學到這道料理，最喜歡在過年時請朋友享用。先把苦瓜洗幹凈，對剖開用自己的手指掏掉種子和瓜瓤，你會感覺到苦瓜瓤和種子的一些質感，會有觸覺上很有趣的快樂。將苦瓜切成薄片，一片一片的苦瓜放進大口的瓷缸或玻璃瓶裏。然後我開始用醋、水來調配腌汁，喜歡酸一點醋就多一點，喜歡淡一點水就多一點。加一點冰糖，然後很重要的是加入話梅，選擇比較好的話梅約八粒到十粒；最後切薄薄幾片嫩姜進去一起煮。水開後，就把湯汁澆進瓷缸或玻璃瓶裏，用蓋子封好，冷卻後再放進冰箱冷藏，大概一天以後就可以拿出來吃了。

這道腌漬苦瓜有非常好吃的話梅的酸甜、冰糖的甜味、醋的酸味，混合成非常奇特的滋味，它爽口、清淡到驚人的地步。

我試過很多次，凡是大吃過油膩食物的朋友，都嘆為觀止。這道苦瓜，剛好是清洗油膩食物感覺的好東西，朋友吃完這樣的稀飯、吃完紅油心鹹鴨蛋、吃完苦瓜，就會有很開心的心情準備第二天要去打卡上班了。我覺得這是一個對朋友最好的關心。不需要語言，而可能是讓人從味覺開始體會到自己生命裏面非常美好的部分。你不需要再給他加重油膩的東西，反而能夠幫助他把油膩清除掉，所以他自己有更美好的空間去接納第二天繁忙的工作。

我們在生活美學裏提到食物，希望大家不會誤會以為是教大家做菜，而是希望在料理的過程裏能去發現不同的文化、不同的歷史、不同的民族，提供給我們最精彩的味覺的美學，從品嘗食物開始，建立起自己對生活周遭所有點點滴滴小事物的註意。所以我們提到像日本料理、泰國料理，還有意大利或者法國的烹飪都非常有名。很有趣的是有時候我們會想到英國，似乎很少聽到英國料理，所以有一次我去倫敦，就好奇地問當地的朋友：“什麽是英國料理？”

他們就笑了說：“英國人沒有什麽料理，油炸魚和馬鈴薯片大概就是主要的食物了。”

這就很奇怪了！因為英國的文學在世界上舉足輕重，偉大的作家莎士比亞、喬依斯等都非常了不起。文學上這麽優美的一個民族，怎麽會對食物如此簡單、草率？後來跟很多朋友談起來，大家會覺得大概從16、17世紀以後，英國的海權很發達，擁有很多殖民地，所以被稱為“日不落帝國”。這麽大的一個帝國好像一直忙碌著在外征服，而沒有回到家裏好好去做他們的料理。當然這是某一個朋友的解釋，我們未必認定這是唯一的原因。

不過我在倫敦有另外不同的感觸，身為一個世界級的大都市，你幾乎可以在倫敦吃到全世界不同的料理，我就在倫敦吃到了最好的印度菜。過去覺得印度是一個較貧窮的國家，咖喱的味道也不好聞……如果你搭乘過印度航空的飛機，大概更不習慣機艙裏某一種咖喱的味道。

可是我在倫敦第一次感覺到印度料理的精彩和精致，咖喱也是由非常多種不同口味混合而成，並不是我們平常吃到的那種粗糙的咖喱。那一次的經驗糾正了我很多偏見，覺得不應該浮面地去看待另一民族的文化。