軟實力是一種依靠吸引力而非通過威逼或利誘的手段來實現目標的能力。一個國家的軟實力主要來源於其文化、價值觀和政策（包括對內政策和對外政策兩個方面）。與通過強制和收買手段實現目標的硬實力不同，軟實力的大小還依賴於對方的感受。如果一種文化對其他國家的人民沒有吸引力，就不會在其他國家的人民中產生軟實力；如果一種價值觀不被認同，或者政策在他人眼中缺乏合法性，也不會產生軟實力。現在，中國正在努力增強文化外交的軟實力，而文化正是產生軟實力的三個主要來源之一。
　　 中國有著極具吸引力的傳統文化。國際遊客往往會驚嘆中國文化的博大精深，並被其深深吸引。近年來，中國已經在全球範圍內創辦幾百所孔子學院，通過這些學院向外國人教授漢語和傳播中國文化。盡管有些國家抱怨說這些孔子學院是中國用來搞政治宣傳的，但總的看，中國政府已經知道如何辦好這些孔子學院，並已經清醒地認識到，孔子學院要尊重國外大學的學術自由原則，這樣才能有效發揮功能。
　　 在中國，國際留學生數量已經發展到目前的36萬人。中國國際廣播電臺擴大了廣播覆蓋範圍。中國政府增加了對新華社和中央電視臺的投入，力圖推動它們發展成為全球性媒體巨人，能和彭博社、時代華納和維亞康姆競爭。以英文出版的《中國日報》發行廣泛。博鰲亞洲論壇也已經辦成東亞的達沃斯論壇。這些做法，就是要通過發展軟實力而非通過軍事力量，在全球廣交朋友。
　　 中國也已經從經濟政策中展現了巨大軟實力。過去36年裏，中國經濟快速增長，取得了空前成就，幾億中國人擺脫了貧困。中國技術取得了巨大進步，如高鐵正在走向全世界。在海外，中國對非洲和拉丁美洲的援助已經產生了巨大的軟實力。最近的國際民調表明，中國的形象和影響力在非洲和拉丁美洲是積極向好並受到肯定的，雖然在歐洲、印度、日本和北美還不容樂觀。
　　 習近平主席強調要提升中國的軟實力，這是一個相當明智的戰略。因為中國的軍事和經濟硬實力在增長，如果不強調發展軟實力，一些鄰國會因為擔心中國崛起對他們構成威脅，進而結成平衡中國力量的聯盟。如果中國在崛起的同時提高軟實力，就能“安撫”這些國家，“軟化”他們結盟的沖動。在過去十幾年裏，中國的軟實力外交通常被稱為“中國的魅力攻勢”。中國的內外軟實力都在增強，這種令人贊賞的正能量的政治局面，我稱之為“正和政治”。
　　 從國際民調的情況看，中國提升軟實力任重道遠。原因主要有兩個：首先，中國民間社會的力量還有待開發。中國目前還沒有像好萊塢那樣規模的全球性文化產業，中國的大學還不能和美國的大學比肩，更重要的是中國仍然缺乏大量像美國那樣能產生巨大軟實力的非政府組織。《經濟學人》的文章曾這樣評論中國的軟實力：“中國現在正努力弘揚傳統文化，認為傳統文化會有全球吸引力”。我認為，通過弘揚傳統文化提升軟實力還不夠，還應該更加註重發揮民間社會的力量。
　　 第二個問題是關於通過愛國主義提升中國軟實力。中國共產黨既註重經濟的高速增長，同時也倡導愛國主義。愛國主義如果被外國誤解成民族主義，就有可能削弱中國夢的廣泛吸引力，引發一些周邊國家的敵意。所以，通過愛國主義提高中國軟實力要恰到好處。建議中國在推行有關南海的外交政策時，同時提高這些政策的軟實力。
　　 總之，明智的戰略意味著要處理好軟實力和硬實力的關系，努力使二者相互協調而不是相互矛盾。事實也越來越表明，提升國家軟實力是中國的明智戰略。
　　 （作者為哈佛大學教授。路克利譯，收藏自 2015-02-2 《愛思想》網站）http://www.aisixiang.com/data/84278.html