宗教思想交流

唐朝（7世紀）時在中國北方發現的西方傳教士像東漢初期，佛教自于聞沿塔克拉瑪幹大沙漠南北側之“絲綢之路”子孔道，全面傳到西域各國。關于佛教傳入西域地區，目前尚有許多說法。但是國內外“學術界基本看法是：佛教早在公元前2世紀以後，晚在公元前1世紀末已傳入西域了”[來源請求]。據此，佛教于公元前87年傳入西域于闐以後，公元前60年至公元前10年左右自佛教聖地于闐向西或北方向傳播到葉城、莎車、塔什庫爾幹、喀什、阿克蘇、庫車、焉首等西域之“絲綢之路”北路各地和向東北方向傳播到且末、若羌、米蘭、樓蘭等西域之“絲綢之路”南北路諸地是理所當然之事。

除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來到中國，成爲很多人的信仰；並沿著絲綢之路的分支，傳播到韓國、日本與其他亞洲國家。

拜火教（一名爲祆教）是中國人對波斯瑣羅亞斯德教（這可能與西域地區與拜火教敵視的伊斯蘭教有關。）的稱呼，該教于公元前5—前1世紀沿絲路向東方傳播，被認爲是最早傳入西域的宗教。拜火教曾是波斯的國教，在阿拉伯帝國興起後被迫東移。有記載當時西域各國都信仰瑣羅亞斯德教，在中國受到當時南北朝時代的北方各國皇帝的支持，唐朝時也有許多祆祠以備“胡商祈福”，地方統治者爲控制拜火教的發展，設立薩薄一職，試圖將宗教納入國家管理體系中。但該教宋朝以後則基本消失。其宗教風俗則被維吾爾族、塔吉克族所保留，成爲一種民族文化的風俗。

景教則是敘利亞基督教聶斯脫裏教派的一個分支，史料記載景教在唐代初期搏得皇帝好感，李世民曾批准教徒在長安興建廟寺一所，初稱“波斯寺”，後更名爲“羅馬寺”、“大秦寺”；到唐高宗年間，阿羅本被奉爲鎮國大法主，往後教堂亦挂上曆代唐朝皇帝像。公元755年安史之亂爆發後，景教徒伊斯曾協助郭子儀平亂，後被賜紫衣袈裟。從635年開始，景教在中國順利發展了150年，與祆教及摩尼教並稱唐代“三夷教”。在會昌法難之後，景教慢慢走向衰弱，但一直延續到明朝天主教進入中國時仍未絕迹。

從西方到東方

絲路在元朝之後的逐漸不受注意後，間接刺激了歐洲海權興起，馬可?波羅的中國遊記刊行後，中國及亞洲成爲許多歐洲人向往的一片繁榮富裕的文明國度。西班牙、葡萄牙國家開始企圖繞過被意大利和土耳其控制的地中海航線與舊有的絲綢之路，要經由海路接通中國，並希望能從中獲得比絲路貿易更大的利潤。一些國家也希望將本國的所信仰的宗教傳至東方。

1492年，哥倫布遠航的一個目標就是最終能到達中國，並開創另一條比絲路更好的貿易要道，但他卻在大的失望中帶領歐洲發現了美洲這一塊新大陸。于是哥倫布之後的探險家在美洲開啓了新世界的殖民地時代，17世紀之後，荷蘭與英國也陸續在非洲、美洲、南太平洋擴展他們的勢力。

19世紀初期，盡管歐洲強權已在海上遍布，中國依然被西方認爲是向往之地，是最興旺與古老的文明，學者多認爲這是絲路在中西交流史上所帶來的精神性影響，也造成西方在近代200年期間，認爲與中國交易能獲得巨大利潤的印象。（收藏自網路）