家明雜草小斗櫃·隨筆小品：加冷的 “大哥大”

最近加冷的“大哥大”頻上報，這“大哥大”說的不是在加冷經營巨無霸“第一代流動電話手機”的商店，也不是說加冷的“私會黨”，它是加冷“達哥打”彎的諧音。不過如果有時間去看看加冷“達哥打”的過去，它的確有些“大哥大”的風範。
根據《新加坡歷史原貌》，早在1819年開埠以前，就有一支名為“加冷”（Galang），人數約為500的原住民“海人”（Orang Laut）集居在那裏，由於地勢低窪，所以後來被稱為“加冷盆地”。由於開埠後的新加坡快速發展，當時的實裏達軍用機場已不敷應用，殖民政府總督金文泰在1931年提議在“最靠近市區的地方，興建一座世界最大、最好、最先進，並能兼容海上飛機使用的民用飛機場”。
於是在77年前的1937年6月12日，被譽為“大英帝國最好的機場”的“加冷機場”開幕了。不過第一趟降落在加冷飛機場的，卻是早在3月時，一架因為惡劣天氣從實裏達機場轉降的飛機。
興建加冷機場是本土第一個特大規模的填土工程，當時的跑道是草地，直達海邊，跑道通水性佳，機場搭客大廈和控制塔的設計摩登且有現代感，設備先進，很快就超越了檳城，成為了全東南亞最繁忙的飛機場。世界首名獨自飛越大西洋的女飛行員愛梅麗雅·埃爾哈特（Amelia Earhart）曾在加冷機場起降，她對機場的設施贊不絕口，說“加冷機場是東方航空的奇葩”。
從開幕到機場終止服務的18年裏，機場一共發生了兩次意外。最嚴重的一宗是發生在1954年，當時一架澳洲昆達士客機在降陸時撞毀，機上32人全部罹難。現場狼藉不堪，當時《海峽時報》記者所拍得的照片，還得到了“1955年世界自由新聞攝影”首獎。
不過，最早的意外則是在1946年6月29日，一架英國皇家空軍的“達哥打”型（Dakota）飛機在降落時發生爆炸，20名仕官全部殉職。意外發生後機場關閉，其他的Dakota飛機就停泊在現在的“達哥打彎”附近，該彎道也就此而得名。
其實，所謂的“達哥打”型飛機跟美國的“南、北達哥打州”完全沒關系，因為當時世界上最通用的運輸機，是美國的“道格拉斯DC-3”型機（Douglas D3-C），英國航空界把它的長名Douglas Aircraft Company Transport Aircraft縮稱為“DaCota”後再改為“Dakota”罷了。
由於新加坡的航空發展實在太快了，加冷機場在啟用不到12年就已有不足應付之態，於是英國殖民政府決定在巴耶利巴再建一新機場。巴耶利巴機場在1955年由當時的首席部長馬紹爾開幕後，加冷機場正式走入歷史。由於加冷機場靠近市區，地方空曠，所以是舉行大型政治活動的地點。
1956年3月18日，馬紹爾在加冷機場舉行2萬人的“獨立群眾大會”時，情況失控演變成暴動，造成50多名警民受傷；後來殖民政府就以這次事件，作為馬紹爾沒有能力控制新加坡的借口，不讓新加坡獨立。
加冷機場雖然已走入歷史，它的搭客大廈卻保存下來作為其他用途，例如公用事業局、中央人力局、人協總部等，2008年才列為國家保留建築物。機場空地則已重新發展，成為原本的和新落成的國家體育場，不久後就可能在那兒再次聽到“加冷獅吼”了。
至於加冷的“達哥打”彎，目前在那兒的17座租賃組屋，早在1958年由殖民政府的“改良信托局”所建。彎裏的中藥店、理發店和雜貨店見證了“達哥打”46年來的興衰。數十年沒變的還有那裏的地標“大胖鴿”兒童遊樂場。雖是個租賃鄰裏，但居民守望相助，在90年代就數度贏得“馬林百列區最幹凈組屋獎”。
曾幾何時，這些“大哥大”租賃組屋也到了“曲終人散”落幕的時候了，所有租戶必須在2016年底前搬離，騰出空間來“發展高層住宅項目，以優化土地使用”。