為了定義冒險，齊美爾在《冒險》一文的開頭就對冒險和其他經驗形式進行了比較。冒險和其他所有的行為經驗一樣，既有自己的中心，又是生命過程的一部分，「我們行為和經驗的每一個部分都有雙重的意義：它圍繞著自己的中心，包含著直接經驗給予它的深度和廣度、歡樂和痛苦，同時，它也是生命過程的一個部分——不僅是一個有界限的實體，而且也是一個有機體的組成部分。這兩個方面以多種多樣的配置（configuration）勾勒出一個生命里發生的所有事情的特徵」（Simmel，1971：187）。相較其他的行為經驗，冒險的特殊之處就在於，它脫離生命過程的程度更加強烈，獨立性也更為突出，但無論如何，它最終還是要回歸生命之流。

因此，冒險的首要特徵便是脫離了「生命的連續性」，它在「生命的慣常連續性」之外發生，是「我們存在中的一個異物」。在所有的行為經驗之中，冒險更加鮮明地躍出生命常規，更加自成一體。冒險「像夢一樣」，常常遠離「自我的中心」，遠離由自我引導並組織的生命過程，以至於我們可能會將它看成另一個人的事情（Simmel，1971：188）。其他的日常經驗被很多線索限定在生命過程里，一個結束則另一個開始，相互連接，彼此決定。冒險卻「根據它內在的意義，獨立於它的『之前』和『之後』，它的界限確定與後二者無關。正是生命連續性在原則上被無視的時候，我們才談到冒險——或者毋寧說沒有任何必要去無視它時」，冒險缺少與相鄰部分的滲透，如同生命中的一個島嶼，「按照自己的構成力量確定開始和結束……明確的界限將冒險從一個人命運的常規過程中移出……冒險的時間形式和徹底結束都是它自身內在意義的表達」（Simmel，1971：189）。冒險躍出生命連續性的激烈特徵使冒險者通常是反歷史個體的極端案例，他們完全被「現在感」支配，是生活在現在的人，不受過去和未來的束縛。

冒險除了具有孤立、偶然的特徵之外，另一個不可或缺的特點是，「它依然在最廣泛的意義上與生命載體的特質和同一相連，以一種神秘的必然性，超越了生命更加狹義的理性面向」（Simmel，1971：190）；「它一面落入生命的情境之外，一面又在同一運動中重新回到生命的情境中」（Simmel，1971：188）；它仍然與存在的中心關聯，是存在內部的一個方面，「只是要經由一個漫長而陌生的迂回過程」（Simmel，1971：188）。即使是賭徒對機運（chance）的迷信也要依靠自身「深刻而無所不包的生命系統」來獲得一些必然的意義（Simmel，1971：191）。「冒險是生命的飛地（exclave），這一『被撕裂』部分的開始和結束與一定程度上統一的存在之流沒有關係。然而，它仍然好像跨過存在之流，與整體生命最深奧的本能以及某些終極意向相關聯——這將它與完全偶然的情節、僅僅外在於我們而『發生』的事情區別開來」（Simmel，1971：196）。

冒險逸出生命過程而自成一體的決然讓它有可能徹底成為生命過程中外在、偶然、不確定的因素，但是它最終仍不免回歸生命，這又使它成為生命內在、必然、確定的一部分。冒險者帶著對自己力量的自信，抱著必然成功的信念面對全然未知的後果，相信最不可相信者，以不可能者為可能，在意圖將世界強行拉進自身的主動征服中，包含著將自己全然交付給命運恩惠的被動。所有這些都意味著冒險的實現形式存在一種經驗上的張力，「生命的許多基本范疇在冒險這種特定的形式中得以綜合」（Simmel，1971：192），包括偶然和必然、中心和邊緣、外在和內在、確定和不確定、行動和被動、征服和讓步、力量和運氣等。冒險一方面凸顯著這些對立范疇彼此間的張力，另一方面又能在生命的流動中將所有對立的面向及沖突都容納進來，「只有生命之流在其瑣碎的外表和核心的力量源泉之間流動，強行將二者都納入自身之中，直到生命過程的特定色彩、熱情和節奏成為主導並改變了內容的形式時，一個事件才從純粹的經驗變成了冒險」（Simmel，1971：198）。

冒險內含的張力有可能打破狹義理性的片面支配，將生命帶入更充盈的狀態。現代人的理性主導的行為方式「只以可計算之物為前提」，通過事先的規避調整以更好地抵御危機和風險，每一步都小心冀冀地試探，時刻保持撤退的可能，生命經驗幾乎全部由確定、必然、征服和力量等組成，失去了冒險形式中各種對立范疇的張力。而冒險則以「那些不確定和不可計算之物」為前提（Simmel，1971：195），在各種對立范疇的張力中展開，恰恰是這種激烈張力能夠「以一種神秘的必然性，超越生命更加狹義的理性面向」（Simmel，1971：190）。由此，冒險能更大限度地超越生命既有的界限，將生命更新到一個不同的狀態。可能也正是如此，齊美爾（Simmel，1971：191）才特意指出，「那些塑造生命質料的偉大形式是機運和必然性之間的綜合、對立或者妥協，冒險就是這樣一種形式」。

（作者簡介：潘利俠，天津理工大學社會發展學院；注釋與參考文獻從略，全文詳見《社會》2022年第4期)