在中國的版圖上,廣東屬於嶺南。何為嶺南呢?就是五嶺以南。五嶺指的是越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺和大庚嶺。在廣東的版圖上,潮州在最遠的東部。雖偏遠,卻人傑地靈,所以有「到廣不到潮,枉費走一遭」之說。

潮州人會做生意,幾個世紀前,就把生意做到東南亞,做到全世界。他們的生意越做越大,在當地形成了自己的文化品格,被東南亞本土人稱之為「東方猶太人」。

沒去潮州之前,我聽過關於潮州人的傳聞。

潮汕男人很大男子主義。作為一家之主,他們承擔家庭的責任,是頂天立地的男子漢。聽說一個潮州家庭,大抵是男人說了算。家里來了客人,女人忙活一大桌子菜,卻不能上桌,得等到男人們酒足飯飽後,女人們才能吃飯。

潮州家庭特別重視男丁,傳宗接代的觀念比其它地方的人嚴重。一個潮州女孩,嫁為人妻,第一胎生男孩,她心中的石頭才能落地,否則總有一種戰戰兢兢的心理化不開。

潮州人愛喝茶,極具儀式感。偏遠山區的農民家庭,你推門進去,一定會有茶案,茶案上一定會擺著茶具。潮州地區的孩子,一生下來就跟著長輩喝茶。他們在外面玩累了,跑回家喝茶,那肯定不是涼白開,而是一盅一盅的工夫茶。


八千里路潮州遠,那是過去時了。如今,從廣州去潮州,坐動車,只要三個小時。

我是從牌坊街進入古城的。古城不大,在韓江邊。牌坊街是古城的標誌性景觀,是潮州歷史文化名城的縮影。兩邊是騎樓,二十多座牌坊氣勢恢宏地橫跨大街。你仰著頭看,上面很多字,不好認,並不能了解這些牌坊到底說的何人何事。但是不打緊,它對視覺的沖擊,足以讓你的內心感嘆連連,顧不上打探其它。

據潮州人黃梅岑在《潮州牌坊紀略》里說:牌坊可上溯唐宋,初以木建,形似「烏凹肚門」。古代的統治者提倡倫理道德,城鄉間在節義、功德、科第等方面的突出成就者,將其嘉德懿行,書帖坊上旌表,稱為「表閭」。到明時改用石砌,加疊層樓,飾以花紋,二柱一門或者四柱三門,到嘉靖時建多柱多門長牌坊。

聽說,潮州共有百多座牌坊,歷來被外界喻為「牌坊城」。偏遠的南蠻小城,原始森林,和俄國的西伯利亞一樣,是朝廷貶放罪人的所在,何以到後來,儒風如此盛行?

馬路兩邊,不斷縱深出一條條小巷,這是我最愛看的。小巷筆直通透,利於采光。青石板的路面,有丁香姑娘的雨巷風情。木頭門斑駁,門環叮當。這些房子,有的已很陳舊,但都像工藝品。

進門是一方天井,豎著屏風,設有花圃、水池。地上的淺黃色麻石,年代多久?老祖母也是說不清楚的。所有的屋子,屋頂都有造型。屋脊飾以灰塑、嵌瓷、彩畫,有一股天成的拙感。屋檐上有雕刻,那是傳說和故事。有色彩,那是與自然的和諧。

有錢人家的房子,大門中門後門,一進兩進三進。聽說大門不常開,只有來了當官的客人,才開門迎接。後門供家里的下人出進,和紅樓夢里的賈府一般。

每一間房子都有別致的門窗,門窗上有木刻,那是潮州的傳統工藝,豐富性幾乎囊括所有的民間題材。如歷史故事、神話傳說、漁樵耕讀、忠孝節義等。雖已老舊,甚至破敗,但那種手工在時光浸染下所發散的美感,讓你站在那里,不願意離去,深深膜拜前人們生活的精致和情趣。

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