朱棣如願以嘗地即皇帝位了，他的政治對手建文帝朱允炆的蹤跡，卻成了千古之謎。幾百年前南京宮中的那場大火早已灰飛煙滅，人們對建文帝的尋找還沒有停止。

1．相互矛盾的歷史記載

關於建文帝在皇宮中的結局，官修的《明太宗實錄》是這樣記載的：

上望見宮中煙起，急遣中使往救。至已不及。中使出其屍於火，還白上。上哭曰：“果然若是癡騃耶：吾來為扶翼爾為善，爾竟不諒，而遽至此乎：……壬申，備禮葬建文君。遣官致祭，輟朝三日。”

《明太宗實錄》修於宣德年間，由於政治原因，官修的實錄一定是代表官方利益的。因此，一些關鍵和微妙的事常常被隱諱或用曲筆，是不可信的。按《實錄》的記載，建文帝已被燒死，而且還得到了禮葬。有的說用的是親王之禮，有的說用的是天子之禮。無論是天子之禮還是親王之禮都是極為隆重的，果然如此的話，有誰見過殯葬的儀式：墳墓在哪裏呢：

在當時的政治形勢下，建文帝被燒死，是符合朱棣的利益的。建文帝被燒死，就可以斷絕天下人的希望和企盼，朱棣也可以安心地做皇帝了。建文帝活在人世，就是朱棣父子的一塊心病。以情理推斷，哪怕有一點可能掩人耳目，朱棣也會給建文帝辦個葬禮、修個墳墓了事。正因為朱棣連自己都欺騙不了，所以才無法發喪建墓。《實錄》記載是從當政者的政治利益出發的，他們宣稱建文帝已死，就是要讓天下人死了心，讓建文帝的追隨者們死了心。既沒有人見過發喪，又沒有人見過墳墓，《實錄》的記載無疑是一大謊言。也正因為這謊言太容易識破了，所以民間根本不相信建文帝已死，才會有種種的猜測和謠言出現。

還有幾件事，助成了種種謠言和傳說的出現。

2．溥洽和尚藏匿過建文帝嗎

《明史》透露出的一個線索，是在民間引起猜測的一個原因。《明史》姚廣孝傳說：

（永樂）十六年三月（姚廣孝）入覲（朱棣），年八十有四矣。病甚，不能朝，仍居慶壽寺。車駕臨視者再，語甚懽，賜以金唾壺，問所欲言。廣孝曰：“僧溥洽系久，願赦之。”溥洽者，建文帝主錄僧也。初，帝入南京，有言建文帝為僧遁去，溥洽知狀，或言匿溥洽所。帝乃以他事禁溥洽，而命給事中胡濙等遍物色建文帝。久之不可得。溥洽坐系十餘年，至是，帝以廣孝言，即命出之。

溥洽是建文帝的主錄僧，明成祖朱棣為什麽關了溥洽：因為他聽到了兩個傳言：“有言建文帝為僧遁去，溥洽知狀”，“或言匿溥洽所”。但不論是“有言”，還是“或言”，都並非確指，都不足以確認建文帝為僧遁去，或建文帝匿於溥洽所。姚廣孝是燕王朱棣的主錄僧，他與溥洽，一服務於建文帝，一服務於燕王，兩人各為其主，對於同為主錄僧的溥洽有同病之憐，他要求釋放被久系的溥洽，雖然不免是出於同情心，但也可以理解為他不相信“建文帝為僧遁去”，或“匿溥洽所”，於是想在臨終前替溥洽開脫。然而，姚廣孝不相信不等於民間不相信。相反，這兩點猜疑越傳越遠，越傳越豐富。（摘自毛佩琦著《永樂大帝朱棣》第二章·百折不撓 の五《建文帝謎蹤》）