集體撒謊的例證在歷史上並不鮮見，最荒唐的事情要算是中世紀歐洲的聖物崇拜。這一風潮的起源，大概開始於十字軍東征前不久，當時第一批前往耶路撒冷朝聖的信徒，把種類繁多的聖物帶回了歐洲，從而引發了一場大範圍的群體性謊言。

在這些聖物中，最為人們所稱道的是“真正的十字架”上的木頭，之所以如此被重視，其因在於耶穌曾經在上面慷慨赴死。這樣的木頭在全歐洲隨時隨地皆有湧現，其數量毫無止境，似乎永遠不會減少，最為榮耀者甚至出現在羅馬教廷。

在當時的整個歐洲，無論教堂宏大與否，皆以擁有一塊這樣的聖物為至尊榮耀，於是這種碎木片如野草般在各大教堂鋪陳開來，持有者皆聲稱其來源於“真正的十字架”，這種“聖物”數量之多，如果能夠集中到一處，幾乎可以承擔其建造一座教堂的木料。

盡管這樣的事實聽上去荒謬至極，卻毫無疑問地贏取了絕大多數人的信任，不僅神職人員如此，甚至於普通民眾對它們頂禮膜拜，認為這些木頭可以辟邪，而且能夠治愈多年的頑癥，每年都有絡繹不絕的人前往各大教堂去朝拜這些碎木片。

事實上，只要稍微俱備理性與常識的個人，都會認清這事情本身的荒謬程度，然而幾乎沒有人對此保持絲毫的誠實與警醒，原因並非是所有人都要故意撒謊，而是當個體集結到一起之後，群體的謊言行為就成為了自然而然的事情，關於它的形成機制，我們將會通過另外一個典型的例子進行揭示。

就在此書寫作的同時，巴黎正在被女童的溺水事件攪擾得沸反盈天。事情的起因是兩個女童從家裏走失，不久後在巴黎的塞納河中發現了兩具屍體。五六個目擊證人言之鑿鑿地證明了一點——這兩具屍體毫無疑問就是那兩個可憐孩子的。

所有的證詞如出一轍，即使是嚴謹的預審法官也沒辦法不相信。於是他簽署了死亡證明。但就在為這兩個孩子舉行葬禮時，一件驚人的事情發生了，兩個孩子完好無損地又出現在大家面前。

事實上，一些細節要比事件本身更能引起我們的興趣，那就是這兩個孩子與溺水而死的人沒有多少相似之處，這一點是顯而易見的，即便是最缺乏觀察能力的人也可以看得出來，但是它卻實實在在地蒙騙了大多數人的眼睛。

假如我們對整個事件進行覆盤還原，就會發現謊言的傳播會經歷如下的一套機制。

第一個階段是謊言的制造階段。

它產生於第一個目擊者，這個人被心理暗示所影響，成為了幻覺的犧牲品，他相信自己的眼睛，也相信自己已經辨認出的屍體，一些微不足道的相似處——譬如一塊傷疤、或是一些讓其他人產生同感的裝束上的細節，逐漸地演變成一個肯定過程的核心。

個人的錯誤是可以理解的，但當他開始把這種暗示傳播給其他人的時候，就必然會引起群體內部的大範圍傳染，證詞便開始對其他目擊者產生影響，從而產生不可原諒的後果，關於這一後果，我們還會在後面的分析中繼續討論。

第二個階段是謊言的被肯定階段。

在這一階段，說謊者的數量會更多，我們會發現，總有那麽少數幾個人會當即附和謊言，有的人和第一個人一樣，犧牲於自己的心理暗示，但更多的則是完全沒有主見的糊塗蟲。

第三個階段是全幅度的謊言擴散，這時整個群體都將會成為說謊者。

當第一個目擊者依靠模糊記憶所產生的幻覺得到了肯定後，大多數人的理解力就在一瞬間被征服了，所有的判斷力都被窒息。觀察者這時看到的不再是客體本身，而是他頭腦中產生的幻象。

於是，消息被以訛傳訛地擴散開來，越來越多的證人加入了說謊的行列之中，說謊者終於被成批量地制造出來，所有人都無比堅信第一份證詞，更加堅信自己的觀察力，這兩種觀察結果互相作用，最終演變成了一套徹頭徹尾的群體謊言。