就在他說話的時候，他縱身往前一個長竄，猛撲過去，毫不費力地就把狐貍撲倒在地。因為看門狗並沒有被拴住，男孩子已經把狗頸脖的鐵鎖鏈解開了。

他們撕咬了一會兒，很快就決出了勝負。看門狗以勝利者的姿勢耀武揚威地站著，而狐貍卻趴在地上一動不敢動。“哼，你敢動一動，”看門狗大吼一聲，“你敢動，我就一口咬死你。”他叼起狐貍的後頸脖，把他拖到了狗窩里。男孩子拿著掛狗的鏈子走過來，在狐貍脖子上繞了兩圈，把他牢牢地拴在那里。當男孩子把他拴起來的時候，狐貍不得不規規矩矩地趴著，一動也不敢動。

“現在我希望，狐貍斯密爾，你要做一隻出色的看門狗了，”男孩子做完這一切以後說道。

34．烏普蘭的故事

五月五日星期四

第二天大雨總算停了，但是整個上午還是狂風颳個不停，湖水仍舊不斷泛濫出去。可是到了下午天氣突然大變，一下子收燥放晴，成了晴朗熙和、全無半點風信的大好天。

男孩子悠然自得地躺在一大叢怒放的金盞花里仰望著天空。這時有兩個小學生一手捧著書本，一手提著飯籃，沿著湖岸蜿蜒的小徑走了過來。他們步履蹣跚，似乎有一肚子心事。當他們走到尼爾斯·豪格爾森面前時，他們在兩塊石頭上一屁股坐了下來，相互訴說他們的苦衷。

“唉，媽媽要是聽說我們今天又沒有把功課背下來，她一定會生氣的，”有個孩子嘆氣說道。

“是呀，還有爸爸也會發火的，”另一個說道。他們兩個孩子是那麼傷心難過，不禁一開大哭起來。

男孩子躺在那里尋思，要不要想個辦法來安慰他們，這時從小徑上走過來一個駝背老奶奶，她慈眉善目，一臉溫和，在他們面前停住了腳步。

“唉呀，孩子們哪，你們為什麼哭起來啦？”老奶奶問道。於是那兩個小孩就告訴她說，他們在學校里沒有把功課學會，所以慚愧得不敢回家去。

“那是一門什麼樣的功課，竟難得叫你們記都記不下來？”老奶奶問道，孩子們告訴她說那是關於烏普蘭省的全省概況。

“哦，那門功課光死啃書本是不大容易的，”老奶奶想了想說道，“這樣吧，我不妨給你們講講我母親有一次是怎樣對我講這個省的。我沒有上過學，沒有什麼真正的學問，不過我母親講給我聽的這個故事我這一輩子都難以忘記。”

“是呀，我母親是這樣說的，”老奶奶坐到孩子們坐的石頭旁邊，侃侃地講起來：

“在很久很久以前，烏普蘭省是全瑞典最窮困、最不體面的地方。這個省份里只有貧瘠的粘土地和低矮的小石坡，盡管我們住在梅拉倫湖邊上的人不大看得見這類土地，但是這個省份的許多地方至今還是這樣。

“唉，不管這塊地方是怎樣形成的，肯定無疑的是這地方又窮又苦。烏普蘭省覺得自己在別的省份眼里簡直成了一堆廢物，便暗暗生氣，久而久之在心里郁積了一股怨氣。終於有一天他不堪再忍受這清貧處境，就背起口袋，拄著棍子出門到那些日子過得比他富裕的省份去乞討了。

“烏普蘭先朝南走，一直到了斯康耐省。他到了那里一見面就訴苦說自己是如何如何困苦，並且張口乞討土地。‘唉，倘若所有的省份都跑來討東西的話，我真想不出能有什麼可給的。’斯康耐嘆息說道，‘不過讓我看看！我剛剛開挖出了兩三個泥炭坑。如果你覺得有點用處的話，那麼你不妨就在那些泥炭坑邊上揀拾幾塊我扔掉的泥炭地吧。’

“烏普蘭道謝過後就去揀了幾塊泥炭地，然後又動身來到了西耶特蘭省。他在那里也一樣地哭窮，乞討土地。‘土地我是捨不得給你的，’西耶特蘭省說道，‘我不肯把任何一塊肥沃的耕地施捨給乞丐。但是，你如果覺得可以派上用場的話，你不妨把平原上那幾條毀壞農田的小河拿走。’

“烏普蘭道謝過後，就拿走了那幾條小河。他又到了哈蘭省，還是一味訴苦和乞求土地。‘唉呀，我並不比你富多少，’哈蘭省說道，‘按照情理來說，我本應當什麼也不給你，不過要是你覺得不是白費力氣的話，你可以從地里刨出幾個石丘帶走。’