在大熱、大旱，報上每天登著自殺的消息的七月裡，總有湖州人拿了四條鱷魚來上海出賣。有一天，日子已記不清楚了，早上八點鐘，我到了公司裡，先到的同事便告訴我；湖州人送來了一條鱷魚在樓下，叫我去看看。這條鱷魚約有四尺多長，嘴上用粗繩縛著，伏在牆角邊。見人走近去，絲毫不改變它的沉靜的態度。它的形狀，沒有適當的東西可以比擬，大體上說起來，可以說有點像蜥蜴或壁虎的。身上生著堅硬的鱗甲，像古代穿甲的武士；那種帶著古銅色的顏色，看起來很古雅的樣子。它的尾巴是直扁的，上面有鋸齒形的凸起。這種鱷魚，先前北平的萬生園裡有養著的；上海的遊戲場中有時也有的，以供遊人觀看，它的科學名稱叫做Alligatorsinensis。有一回姓坡潑（Pope）的美國人在蕪湖曾捉到十九條這樣的鱷魚。裡佛斯（Reeves）在《中國脊椎動物之研究》裡說上海也有的，這回在湖州捉到四條，可見湖州也產生的了。

這四條鱷魚的被捉住，和天旱有關係。買鱷魚的湖州人說，他們有一個池，是養魚的。這回水旱，池水淺了，就決定去把魚捉

起來。結果，魚是一條也不見了，卻捉了這四條鱷魚，不過湖州人不承認這是鱷魚。他爭辯著說：

「這哪裡是鱷魚？這是蛟！它的皮很硬，刀砍不進的；肉極其滋補。」

世上吃過鱷魚肉的人很少，不知道究竟如何。但他說這不是鱷魚是對的。鱷魚一類的動物本來有多種——共有二十餘種。生長在非洲、印度、美洲及中國等處。其中有一種，科學上稱為Crocodilus　prosus的，生長在印度，也蔓延到中國的南部。從前韓愈寫過一篇《祭鱷魚文》，大概是祭這一種鱷魚。湖州人賣的一種，舊書上稱為鼉，又稱鼉龍。形狀和鱷魚相像，不過生得小些，嘴短些，鈍些；還有，閉口時，下顎第四個牙齒，插在上顎的一個孔裡，側面看不見那牙齒。鱷魚下顎的第四個牙齒，閉口時，嵌在上顎的窪裡，旁邊能看見的。鱷魚常攻擊大動物，非洲的一種更會吃人。鼉的食物以魚類及蛙類為主，從不攻擊人。

中國的舊書上，說有「黿鼉蛟龍」這樣四種動物。黿俗稱癩頭黿，像鱉而大。它是食肉動物，它的肉也可吃。原生中國南部，前清杭州藩司前的河濱裡有的養著。後來聞說漸漸被人釣去吃掉了。蘇州的西園裡間說也有的養著。但我不曾去看過。黿便是生在長江流域沼澤中的鱷魚的一種，已經說過了。至於蛟，普通是當作神話上的動物看待的。浙東平水鄉常要「出洪」，平水鄉人迷信著出洪時有蛟隨水出來，形如小豬，吃了很滋補的。但是一經竄入海裡，便變成龍，就沒法收拾它了。龍也是神話上的動物，它的形狀，在書上常常看到，實物卻沒有人看見過。但說得直截了當一點，它是想像動物，並沒有實物的。但是想像動物也往往有實物做範本，龍的範本很像就是鱷魚或鼉龍。書上的龍只要除掉角和須，形狀很像鱷魚等，有些碑上刻的龍，的確和它們極相像。對於龍的迷信太深了，恐怕只好讓它作神話上的動物了，不能夠再移作別用。至於蛟，湖州人既相信就是鼉，如果並非他個人臆造的話，那麼就稱它是蛟也是很好的。

第二天，聽說那條蛟已由同事們買了，送養在一個公園裡，可以給大家看看。那湖州人說無非想賺回幾個被吃去的魚錢，並不想攀價錢，結果是賣了十塊錢。至於還有幾條什麼時候賣去，賣在什麼地方，我都不知道了。