周建人·花鳥魚蟲及其它(14)談談細菌

地球上生活著許多肉眼看不見、只有用顯微鏡才能看見的生物。有的叫做原生動物,有的叫做細菌。比細菌更低級的還有病毒。據說須用放大1萬倍到20萬倍的電子顯微鏡才看得見。它是處於生物和無生物之間的東西。

說各處地方都有細菌存在也不算怎樣過分。泥土裡、水裡、都市的空氣裡都有細菌散佈著;骯髒地方更不用說了。生物的身上也常常存在著。見於人的口腔內的細菌,據自然科學家計算,種數多到50種以上!

細菌呈各種不同的形狀。一般地說,大致不外乎三類:就是球形的,桿形的,及螺旋形的。但分別說起來,球形的有的正圓,有的卵圓;桿形的有長有短,有的微彎;螺旋形的也有長短和彎曲的轉數多少的不同,像霍亂細菌這一種,彎度很微,只呈半螺旋形。有的生著細毛,毛長與短多少不定。生毛的細菌會游泳。

雖然概括地說,形狀只有球形、桿形、螺旋形這幾種,但細分起來,形狀還是很不少。同是桿形細菌,傷寒細菌是短柱形的,全體生著許多細毛,能活潑地運動。論大小,它長約1~2微米,闊0.5微米余。1微米是1毫米的千分之一。

破傷風細菌也是柱形的,兩端略呈鈍圓形,長2~4微米,闊0.3~0.5微米。生孢子時,一端生孢子,遂成小釘頭形,炭疽桿菌體也呈圓柱狀,但常常數個連接成一串。

許多細菌是人類、家畜(動物)及有些植物的疾病的原因。可是有些細菌是有益的,它們在泥土裡,使死掉的動植物腐爛掉,把有機物的含氮物質,變為礦物質的含氮物,使植物能吸收。又有許多植物的根內或根外有細菌能把氮氣變成化合物,供植物吸收。有些細菌在工業上有用處,例如醋酸細菌生活在含酒精的液體內,能把酒精變化為醋酸,這液體就變成了醋。

從人們的生活上來說,有些細菌是有益的,有些只有輕微的害處,又有些是有嚴重的害處的。叫做病源細菌的細菌,也簡稱病菌,能分泌出毒質,如果寄生在體裡,因病菌種類的不同,人就會發生不同的疾病。例如被傷寒細菌寄生則生傷寒;被破傷風細菌寄生則生破傷風;初生的嬰兒患這病時稱「緊口」(因一患此病,口張不開)或臍風;被鼠疫細菌寄生則生鼠疫;被霍亂細菌寄生則患霍亂,等等。還有許多其他的病是由細菌寄生而生或由病毒的侵入而發生起來的。

人們對付病菌的危害,可應用治療或預防的方法:如果已經被它們侵入身體,疾病發作時,須用治療的方法;否則可用預防的方法。科學家們想出許多種防腐的及消毒的藥品,可用以防止有害細菌的繁衍和傳染,此外也用熱或光等來消毒。明朝李時珍的《本草綱目》裡,記得講到病人衣服這一條時說,如把它(衣服)蒸過,穿了就不會傳染疾病雲。那時候雖然沒有顯微鏡,沒有看到細菌,但根據實際情況,已經發現用熱消毒的方法了。近代因醫學的進步,不但用血清治病,並且用防疫注射的方法,可以預防傳染病。19世紀的科學者把雞霍亂菌,炭疽菌等病菌,用特別的培養法,即給予高熱度,或氧氣特別豐富,或培養液裡加入防腐藥,細菌的毒力便減弱。如果把這種經過人工培養的細菌注射進動物的體內,動物只會發熱,不致死亡。以後就能抵抗那種疾病,不會被傳染了。人的預防注射可以防傳染病,道理是相同的。衛生部門所以大力推行各種疾病的預防注射,就是這個道理。

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