周建人·花鳥魚蟲及其它(12)

綠色的植物是天然的有機化學製造廠,能生產出無數種有機化合物,只要能夠設法利用它們,是很有用處的。甘蔗及糖蘿蔔裡含有大量的糖,小麥、小米、大米裡含有大量的澱粉,脂(亦作芝)麻、菜子裡含有大量的油,都可供食用。植物還能生產出蛋白質,也可以供食用。

綠色植物具有一種特別的機能,能夠從外界吸收進體內的無機物質製造成有機物質。上述的有機物質可以供食用。動物沒有這種機能,須吸食現成的有機食品才能生存。動物裡有食肉的動物,但間接仍然依靠植物生存的。總的說來,沒有植物,動物就不能夠生存。

但植物體內的有些製造品,並不能供食用。例如有所謂植物鹼這類東西,有的是極毒的,如木鱉子鹼,但可以供藥用。

植物裡還能生產具有顏色的物質。在人類還不會製造人造染料之前,就採用它來染綢和布。許多種植物的花裡還有芳香的物質。這類物質能漸漸發散在空氣裡,和空氣一道吸入鼻孔裡,接觸著具嗅覺的細胞,便聞到香氣了。芳香的物質如發散完,花就不香了。

栽培花卉,有的為了看它們的花,因為它們的顏色很鮮艷,花形也很好看。例如牡丹、芍葯、菊花、月季等都是的。有些花顏色好看,而且很香,例如月季中的香水花。有些花很香,但花卻不很美麗,例如夜來香、白蘭花(此花為木本植物)、珠蘭(又名魚子蘭)、茉莉、木香花等等,都是以香氣著名的植物。

夜來香和白蘭花等都是白色小形花。珠蘭有呈白色也有呈黃色的,都細小得如魚子。像珠蘭及夜來香等花不美麗而香氣很盛的植物,栽培的目的主要就在聞它的香氣。然而也有具香氣而花也很好看的,例如蘭花。蘭花中的梅瓣、水仙等品種,花形很好看。

植物體是一個極其複雜精緻的有機化學工廠。它吸收空氣中的氣體,水分及溶解在水裡的各種物質到體中,再製造成各種各樣的物質,供我們食用或做燃料、染料、藥物之用。花好看的,如上所述的月季等,莖好看的如佛拳、仙人指等,葉好看的如石菖蒲等,栽培起來,也可供觀賞之用。

植物體內怎麼能製造出很多種東西,至今還是個秘密。我們的化學工廠裡製造一些東西,往往需要很高的溫度等等,植物體卻能在平常的溫度下面進行製造。如能把這秘密探查出來,一定很有用處。

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