綠色的植物是天然的有機化學製造廠，能生產出無數種有機化合物，只要能夠設法利用它們，是很有用處的。甘蔗及糖蘿蔔裡含有大量的糖，小麥、小米、大米裡含有大量的澱粉，脂（亦作芝）麻、菜子裡含有大量的油，都可供食用。植物還能生產出蛋白質，也可以供食用。

綠色植物具有一種特別的機能，能夠從外界吸收進體內的無機物質製造成有機物質。上述的有機物質可以供食用。動物沒有這種機能，須吸食現成的有機食品才能生存。動物裡有食肉的動物，但間接仍然依靠植物生存的。總的說來，沒有植物，動物就不能夠生存。

但植物體內的有些製造品，並不能供食用。例如有所謂植物鹼這類東西，有的是極毒的，如木鱉子鹼，但可以供藥用。

植物裡還能生產具有顏色的物質。在人類還不會製造人造染料之前，就採用它來染綢和布。許多種植物的花裡還有芳香的物質。這類物質能漸漸發散在空氣裡，和空氣一道吸入鼻孔裡，接觸著具嗅覺的細胞，便聞到香氣了。芳香的物質如發散完，花就不香了。

栽培花卉，有的為了看它們的花，因為它們的顏色很鮮艷，花形也很好看。例如牡丹、芍葯、菊花、月季等都是的。有些花顏色好看，而且很香，例如月季中的香水花。有些花很香，但花卻不很美麗，例如夜來香、白蘭花（此花為木本植物）、珠蘭（又名魚子蘭）、茉莉、木香花等等，都是以香氣著名的植物。

夜來香和白蘭花等都是白色小形花。珠蘭有呈白色也有呈黃色的，都細小得如魚子。像珠蘭及夜來香等花不美麗而香氣很盛的植物，栽培的目的主要就在聞它的香氣。然而也有具香氣而花也很好看的，例如蘭花。蘭花中的梅瓣、水仙等品種，花形很好看。

植物體是一個極其複雜精緻的有機化學工廠。它吸收空氣中的氣體，水分及溶解在水裡的各種物質到體中，再製造成各種各樣的物質，供我們食用或做燃料、染料、藥物之用。花好看的，如上所述的月季等，莖好看的如佛拳、仙人指等，葉好看的如石菖蒲等，栽培起來，也可供觀賞之用。

植物體內怎麼能製造出很多種東西，至今還是個秘密。我們的化學工廠裡製造一些東西，往往需要很高的溫度等等，植物體卻能在平常的溫度下面進行製造。如能把這秘密探查出來，一定很有用處。