做米飯火候過了，貼著鍋底的一層米就會焦，成為人們說的鍋巴。米飯做成這樣自然不算好事，但顏色金黃的鍋巴卻是很好吃的，嚼起來滿口生香。鍋巴制作成袋裝小食品，是小孩子喜愛的零食；制成菜肴更是別具風味，甚至被列為珍饈美味，膾炙人口。

鍋巴有許多不同名稱，古代有鍋焦、飯底板、鐺底焦飯等名稱，另外《本草綱目拾遺》稱黃金粉；袁枚《隨園食單》稱白雲片。按地域不同，則有鍋粑、飯焦、飯根、嘎巴等名稱，別名非常之多。也許不論是誰，都有將米飯做焦的時候吧。

將鍋巴烹制成菜肴，早在唐代以前便出現了，不過當時只是一種民間小吃，多用糖汁或肉末調制，不登大雅之堂。到了明末清初，鍋巴菜肴才漸漸豐富起來，並以其香脆可口的特點受到人們的喜愛。其中蝦仁鍋巴最為有名，流傳至今，備受人們推崇，甚至被譽為“天下第一菜”。

蝦仁鍋巴是用鍋巴和蝦仁經炸制而成，是淮揚菜裏的傳統名菜。據傳，清乾隆年間，乾隆皇帝三下江南時曾微服私訪，有一次，來到無錫某地的一家小飯店用膳。店家將蝦仁、熟雞絲、熟雞湯熬成的濃汁澆在炸酥的鍋巴上，烹制成一道蝦仁雞絲鍋巴湯。此菜色澤鮮艷，鍋巴金黃，陣陣香氣撲鼻而來，乾隆夾了一塊放入口中，覺得松脆可口，又酸又甜，遠勝於宮廷的禦膳，不禁脫口而出：“此菜可稱天下第一”。自此，蝦仁鍋巴的美名傳遍江南。

還有一種傳說：清代有位秀才到飯館吃飯，不巧飯館米飯賣完，鍋中惟余鍋巴。店主無奈，試著將鍋巴入鍋油炸，澆上湯汁端上桌。沒想到秀才吃過後大為稱贊。店主因為第一次用鍋巴做菜，便將這道菜命名為“天下第一菜”，後又經改進，加入蝦仁等材料，食者日眾，名聲漸漸傳播開來。

現在超市和副食品店有袋裝鍋巴，皆可用來烹制蝦仁鍋巴，當然，也可以自己制作鍋巴。如果做米飯的技術不好，那麽鍋巴大概時常會有的。

在現代史上，又有過這樣一種說法：“天下第一菜”的誕生，乃至“蘇菜”系列的形成與完善，與陳果夫其人密切相關。