約翰·沃爾夫岡·馮·歌德，德國著名思想家、作家、科學家，他是魏瑪的古典主義最著名的代表。而作為詩歌、戲劇和散文作品的創作者，他是最偉大的德國作家之一，也是世界文學領域的一個出類拔萃的光輝人物。歌德多壽也多產。他一生中著作浩繁，總計達140多卷，在世界文學史上占有重要地位。他創作的抒情詩、長篇敘事詩等詩集共7部，總數達2500篇以上，開創了德國抒情詩的新時代。他一生中寫的各種劇本約有70多部。

在家庭中，經常可以看到，孩子們的外貌和內心，有時具有父親的特征，有時具有母親的特征。有時還有這樣的情況，孩子們以一種特殊的和令人驚訝的方式，與父母的本性相聯系。

一位名叫斐迪南的年輕人，就是這樣一個例子。看一看他的修養，就會想起他的父母。我們可以把他的氣質與他的父親進行精確的比較。他具有父親輕浮、樂天的性情，貪圖眼前享受，他的某種激情只在某種情況下能夠自我克制。但從種種跡象看，他又具有母親的冷靜、正義感和為別人犧牲的精神。從上述介紹我們很容易看出，與他打交道的人，往往不得不求助於一種假定，來解釋他的行為，那就是這個年輕人大概有兩顆心。

我不由得回憶起他小時候的一些情景。這里只介紹能說明他的整個性格和對他的生活起決定性影響的事情。

他小時候過著富裕的享受型生活：他的父母很富有，並且按照這類人培養和教育自己的孩子。父親在社交中、娛樂場上和著裝方面的花銷非常大。母親是個好管家，知道怎樣限制這種經常性的花銷，使收支總地保持平衡，從不出現缺錢用的現象。因此，作為商人的父親感到很幸運，時而進行投機，他在這方面是很大膽的。他在做生意時樂於交往，樂於助人，所以聯系很廣。

天生追求上進的孩子們，在家庭中通常選擇他們認為生活範圍最廣、享受最多的人為榜樣。他們把享受生活的父親當做他們衡量生活方式的決定性尺度。他們從小就養成了這樣的觀點，所以通常在家庭的力量基本平衡中進行追求。他們很快發現到處有阻力，每一代新人除了老的要求外，都還有新的要求，而父母親通常都防止孩子們享受他們過去享受過的東西，他們認為以前每個人過的都是較簡樸的生活。

斐迪南是懷著不愉快的情緒成長起來的。他經常得不到他的小夥伴們所得到的東西。他不想在衣著上、生活的自由度上和派頭上落後於他人，想照父親那樣生活。他每天都以父親為榜樣，而父親在他面前更是作為雙重典範出現：一重是作為兒子所偏愛的父親，另一重是兒子所看到的過著娛樂和享受型生活，受人尊重和愛戴的男子漢。很容易理解，斐迪南經常為此與母親爭吵，因為他不想穿父親穿過的衣服，而要穿適合自己身材的時裝。他就是這樣長大的，他的要求隨著他的年齡增長，到了18歲那年，他便感到再也忍受不住現狀了。

到目前為止，他還沒有負債，他的母親最怕他取得別人的信任，采取不正當的手段來滿足自己的要求，或者擺脫小小的困境。不幸的是，已經到了這樣一個時候，他長成了一個小夥子，對外界越來越注意，對一個非常美麗的姑娘產生了感情，進入了較大的社交圈，不僅想與別人平起平坐，而且想出人頭地，討人喜歡，因而感到行動比以前更受約束。母親不僅不滿足他的要求，而且要求他對她采取明智、良知和依戀的態度，她雖然進行說服，但未能改變他的思想，這樣就使她感到格外為難。

他雖然沒有失去他愛如生命的東西，但未能改變他的處境。他從小就同這種處境進行斗爭，又與他周圍的一切共同長大。他沒有中斷他的任何聯系、社交活動、散步和娛樂，沒有損傷一個老朋友、一個小夥伴、一個受尊重的新交，也沒有損傷最寶貴的愛情。

如果人們知道，她還迎合他的情欲、思想、虛榮心、熱切的希望，就很容易理解，他對自己的感情是多麼重視。全市最美、最富有的姑娘之一，給他以許多追求者之一的優厚待遇，至少暫時給以這樣的待遇。她允許他在她面前吹噓他為她所效的勞。他們互相表現出對把他們拴在一起的鎖鏈感到自豪。現在，他把隨時隨地跟隨她、為她花費時間和金錢作為義務，他還用各種方式表現出，她的感情對他來說是多麼重要，她是多麼不可缺少。

這種交往和追求使斐迪南付出了比其他情況下理所當然要付出的多得多的代價。她父母不在本地，她是由一個非常奇特的姑媽撫養成人的。把奧蒂麗婭這顆社交界的明珠推入社交界，需要一些手腕和特殊的團體。斐迪南盡一切力量來使她享樂，這是她非常樂意的，她對懂得怎樣追求她的每一個人都提出這種要求。恰好在這個時刻，他敬愛的母親要求他履行性質完全不同的義務，他從母親方面得不到使他感到負債可恥的幫助，負債也使他的被大家看作富有和慷慨的狀況難以維持下去，每天都感到錢吃緊，迫切需要錢用，他那種年輕的，受愛情驅使的感情因此陷入極其狼狽的境地。