很久以後，穗子才了解到萍子和余老頭的關系是怎樣飛躍的。那時穗子在這方面已開竅了。事情經過人們的口頭整理就成了這樣：有一天，余老頭仍然在欣賞萍子哺乳，照舊要替萍子抱孩子，手也一樣抄在萍子懷里。注意，他們這時已有了一定基礎，余老頭的手也不急於離開那雪白的胸懷了。萍子這時擡起眼，看余老頭一眼。這一眼的意思余老頭是懂的，是說：你個老不正經的，不過我也認了。

萍子這時看見的不是余老頭，她看見的是英武的余司令。他是情人眼里才能出得來的形象，面孔是剛烈的，眼睛是多情的。余司令不是老，是成熟。余司令的成熟是超越年老年輕概念的，於是萍子眼前是個飽經滄桑的男人；經歷過男女滄桑，征服過無數女人和男人，征服過無數友人和敵人。萍子的嘴唇突然飽滿、潤澤起來。

余司令的手在她懷里問了問路，她眼睛卻把他往更迷離的方向引。

余司令這時差不多看透了這個女人：她黑襖的領子後面，耳根之下，也有一窩雪白。這具女體很奇妙。以黑色作主體，投下了白色的陰影。她的黑色肌膚是偽裝。她的來歷便是她身上隱隱綽綽的白色陰影。

余司令這次沒有把吮乳熟睡男孩抱過來。他抽回空空的手，掌心的那個凹凹，是剛給她懷中的凸凸塑出的，還帶三十七度的體溫。余司令感到和他失散的所有相好都在掌心的凹凹里。余司令五十多歲了，懂得了珍惜。他糟蹋過多少真心啊，現在老了，明白真心是見一分少一分的。他看出對面懷抱里的一分真心。長遠或短暫，現在哪里去找這樣實稱的真心？城里女人擱一塊煉，也煉不出這點真心來。余司令把那只手揣進了口袋。那是件舊軍服，口袋奇特的深，里面有炒花生米的薄衣，還有煙草末和茶葉蛋碎殼。余老頭剎那間感到這幾十年糊塗啊！這手間漏過多少好女人。他也在此刻明白他真正恨穗子爸什麼。是穗子爸這類城里酸秀才弄出一套關於女人的說法，完全是混賬說法，把進城後的余司令弄亂了，使進城後的余司令丟失了世世代代鄉土男人對女人的向往、期盼、原則。原來穗子爸之類對女人只是有一大堆說法；只是說說而已，只是靠邊兒說上一堆美好的風涼話。而余司令的女人，是手掌上的，是分量上和質感上的。真心是不可說的，卻是可摸的。

余老頭的手在口袋里待著，漸漸出一層汗。

穗子沒有親眼看見余老頭和女叫花萍子的相顧無言；無言中該成熟的成熟了。穗子和女孩們正向樓頂上跑去。穗子爸曾經在這座回字形的紅磚樓里上班。我記得不止一次講到過這座樓，描繪過大門內那座巨形雕像和竹林。樓梯不太陡，帶深色木欄桿，穗子和女伴們可以一氣跑上三樓，她們在三樓的男廁所里做準備，把撿來的壺或桶灌滿水。她們不去女廁所是因為偶爾有人去那里上吊。女廁所沒窗子，只要別上馬桶間的門，就可以站在馬桶上安安穩穩上吊了。

穗子和女孩們提著盛滿水的壺或桶上到四樓平台，她們嘴里也銜滿一大口水。然後她們兩臂往水泥柵欄上一撐，雙腳就懸空起來。所有的桶、壺和嘴巴現在都各就各位，眼睛全瞄準樓下的余老頭和女叫花萍子，其中一個女孩歲數大些，她的手果斷一揮，壺和桶以及嘴里的水一齊向樓下瀉去。

水的準頭很好，一點不偏地擊中萍子和男孩。男孩夢深之處突發山洪，被淹沒之前“哇”的一聲叫喊出來。

狂哭的男孩使余老頭瘋了，仰起臉，舉一條臂，向空無一人的四樓平台邊點戳邊罵。每罵出一個雄渾有力的穢詞，他就踮一下腳尖。

男孩的哭聲中，女孩們悶聲大笑。她們挨個坐在地上，背靠著水泥柵欄。她們並不是矛頭專門針對萍子和余老頭的，她們有時針對賣老菱、烤山芋、茶葉蛋的小販，還有來貼大字報或開批斗會的人們。她們沒有是非、敵我，就是想找些事或人來惹一惹。有時人們花了幾天寫成，一上午貼就的大字報，一下子就給她們的大水沖得稀爛。水澆在人們的旗上，旗掉色掉得人一臉一身，碰到平台上誰家做了煤餅，她們的武器便精良一些，戰果也越發輝煌。

就在穗子和女孩們撤離平台時，余老頭脫下身上的舊軍服，遞給萍子。萍子先給兒子擦，然後把兒子交給余老頭，嘴里不干不凈地開始擦她自己臉上、頭上的水。她並不真火，嘴唇是賭氣嘟起的，眉眼卻很活絡，朝余老頭頻頻飛揚。每揚一揚眉眼，她都笑一笑。她看見余老頭眼大起來，目光直起來。萍子擦得狠的地方，露出一片片白里透紅的真面目。

余老頭看見真實的萍子在破裂的汙垢下若隱若現。正如穗子疑惑的那樣，萍子果真不那麼簡單。

這天傍晚，余老頭塞給萍子一些物件，動作非常隱秘又非常傳情，地道的老遊擊隊員加上熟練的偷情老手。萍子的手一上來感覺那團物件很陌生。她少說有兩三個月沒碰過這樣的物件了。余老頭狠狠地耳語道：“朝右邊走，再拐個右彎，一會工夫就到了。你買牌子的時候就說你不要‘集體盆堂’要‘單間’，記住沒有？”

萍子的手指剎那間認出了余老頭塞過來的是一塊毛巾，里面包了一塊香皂和一把梳子。頓時，嶄新的毛巾和香皂就散出香氣來。是十分醒神的一股香氣，竹笛的小曲一樣婉轉清脆，喚醒了萍子生命深處的自尊。

余老頭說：“去洗洗，好好洗洗，啊？”

她羞怯慍惱地抓緊毛巾、香皂、梳子。

余老頭趕緊又說：“不是嫌你。”

萍子把男孩交到余老頭手里，說：“別忘了把他尿。”

余老頭接過男孩說：“里頭有錢，別抖落掉了。”

萍子的手這時已摸到了夾在毛巾里的鈔票，從它的大小去猜，那是一張五元鈔。萍子一陣滿足，認為自己果真沒瞎眼，碰到個對她如此舍得的男人。路燈上來了，萍子在不遠處回頭看抱著孩子的余老頭，覺得他挺拔而俊氣。洗洗就洗洗，好配上這個舍得的、英俊的男人。

萍子順著余老頭交代的路線，很快找到了“玉華浴池”。浴池門口有個燈籠，上面寫著“男盆女盆、男池女池”。浴池門口掛著絮了棉花的門簾，看去又潮濕又油膩。雖是暮春，棉門簾每放出一個人來，或放進一個人去，都泄漏出濃郁的白色蒸汽。出來的人臉都紅得發亮，頭髮一律水淋淋的。萍子發現每個洗完澡的人心情都很好，遠比馬路上的人好。馬路上的人和他們一比，個個都有嚴重的心病。萍子把鈔票遞進一孔小窗洞，里面一個粗大的女聲問：“大池還是盆堂？”

萍子說：“嗯？”

兩個人誰也看不見誰，女聲說：“嗯什麼？沒洗過澡啊？”

她摔出一摞鈔票和一個一指多寬的竹牌子，上面有兩杠紅漆和一個“池”字。

萍子卻在剛進棉門簾時給擋住了。擋住她的也是個粗大紅潤的女人，渾身熱氣騰騰，兩腳赤裸，趿一雙木拖板。女人用力將萍子往外推，說：“叫花子往這里頭跑什麼？這里頭有剩飯吃啊？”

沒等萍子反應，她已經給推到了門廳里。門廳有四五個女人在穿襪子穿鞋，蹲著就跑散開，以回避萍子。

萍子在門口站了一會，見幾個挑擔子的女人嘰嘰呱呱地來了。她們擔子上是兩個空了的扁筐，是往城里糧店挑掛面的。就在門外，她們迅速地脫下外衣和長褲，劈哩啪啦地把衣褲在空中使勁抽打。一大蓬一大蓬塵煙給打起來，她們便出聲地笑。之後，她們穿著花花綠綠的短褲和補丁重重的汗衫進了澡堂，每人頭上頂一塊毛巾。

萍子學她們的樣，把黑襖黑褲脫下，只穿一條短褲、一件袖子爛沒了的襯衫撩開棉門簾。她頂在頭上的嶄新毛巾是粉紅印花品，香皂尚未開封，因此紅潤粗大的女人一擺紅得發腫的手，說：“大池，這邊！……”“啪嗒”，一雙朽爛的木拖板扔在萍子面前。

接下去，故事對於穗子，出現了一段空白。就像外婆拉她去看的所有戲文，台上什麼人也沒了，只有空空一張幕布垂掛在那里。幕布雖是靜止的，卻總讓穗子覺得它後面有人在忙活。這就讓穗子覺得戲劇最大的轉折，就是在一張空無一物的幕布後面完成的。幕布後面那些看不見的人物，以看不見的動作，使陰謀得逞，危機成熟，報應實現。外婆告訴穗子，這叫“過場”。“過場”時常有“過門”，就是那麼幾件樂器，奏一個懸而未決的調門，越發讓穗子坐立不安，認為空白幕布後面，人們正進行改頭換面、改天換地的大動作。

余老頭和萍子的“過門”大約是兩個禮拜，最多二十天。萍子再出現的時候，梨花街的梨花早成了爛泥。大人們說余老頭腐化得沒了邊，腐化了一個女叫花到他屋里去了。夥房後面的女夥說也就是女叫花了，別人誰敢跟余老頭？或者說：也就是余老頭了，黨里也算個老家夥；換了別人，誰敢在大街上隨便找快活？