在房龍撰寫的所有名著之中，這本書也許是擁有廣泛讀者的一種。

首版一年間（1932-1933），本書在美國始終名列非虛構作品售書榜榜首。英國版面世，首版發售13.8萬冊。德文版、西班牙文版、意大利文版……隨後面世，發售量同樣一種飆升。

它被視為人們出版史上的一個“奇跡”。它不只是一本“曾經暢銷”的書，也不只是一本“幾度暢銷”的書，而是一本“永遠暢銷”、“永不過時”的書。

還沒有哪一部地理學著作，擁有如此廣泛、如此眾多的中國讀者。

人類為什麽要那樣匆忙呢？人類為什麽要那麽近不及待？

經濟發展的速度迫不及待，產品更新的速度迫不及待，走路迫不及待，工作迫不及待，享受迫不及待……

莫非我們是在趕一趟“死亡之旅”，就像海嘯襲來，人們拼命地往高處狂奔？莫非我們是一列正沖向“死亡之谷”的列車上的貪婪旅客，已明知自己只剩下十分鐘三道正餐大菜的時間？……

作者：房龍～～亨德里克·威廉·房龍，荷裔美國人，著名學者，作家，歷史地理學家。1882年出生在荷蘭，他是出色的通俗作家，在歷史、文化、文明、科學等方面都有著作，而且讀者眾多，是偉大的文化普及者，大師級的人物。

房龍青年時期先後在美國康奈爾大學和德國慕尼黑大學學習，獲得博士學位，房龍在上大學前後，屢經漂泊，當過教師，編輯，記者和播音員工作，在各種崗位上歷練人生，刻苦學習寫作，有一度還曾經專門從通俗劇場中學習說話技巧。1913年起他開始寫書，直到1921年寫出《人類的故事》，一舉成名，從此飲譽世界，直至1944年去世。房龍多才多藝，能說和寫十種文字，拉得一手小提琴，還能畫畫，他的著作的插圖便全部出自自己手筆。

年輕時的房龍，因經濟拮據，像一頭大象一樣魯莽地闖入了出版界。他指望出本書掙錢維持生活，並以此成為到大學謀個教職的資本。但他選擇的是寫歷史作品，當時沒有人相信幹這個能掙錢。由博士論文改寫的《荷蘭共和國的衰亡》，因其新穎的風格頗受書評界的好評，但卻只售出了不到700本，於是引來了出版商滿懷憐憫的話語：“我想連在街上開公交車的也比寫歷史的掙得多。”但有一位芝加哥的書評家卻預言，要是歷史都這麽寫的話，不久歷史書將名列暢銷書榜。

當一位出版商有了同樣的先見之明，房龍一生的轉折點便到來了。這位出版商名叫霍雷斯·利弗奈特，房龍先後和他簽約寫了《文明的開端》、《人類的故事》、《聖經的故事》、《寬容》等等作品。他們的合作歷時10個年頭。《文明的開端》的意外熱銷已經表明霍雷斯·利弗奈特獨具慧眼，而《人類的故事》不僅引來書評界的一片歡呼並獲得最佳少兒讀物獎，該書共印了32版，房龍本人的收益也不少於50萬美元。就連給這本書挑錯兒的歷史教授也不禁發出感嘆：在房龍的筆下，歷史上死氣沈沈的人物都成了活生生的人。

也許是熟悉歷史的緣故，房龍還是較早視希特勒上台為嚴重威脅的少數美國人之一。1938年，他出版《我們的奮鬥——對希特勒所著（我的奮鬥）的回答》，擺出了與德國納粹勢不兩立的架勢。在德國入侵他的故國荷蘭、野蠻轟炸了他的出生地鹿特丹之後，房龍自稱“漢克大叔”，在美國通過短波廣播對被占領的荷蘭進行宣傳，以他特有的機智向受難的同胞傳遞了許多信息。