189年初, 海峽殖民政府擬訂《危險社團鎮壓法令》, 取締所有秘密會社, 銷毀其文件、會旗、名冊和神主牌。若成立社團, 須合法注冊。同時, 殖民政府成立華民參議局( The Ch inese Adiv isoryBoard) , 將大多會黨首領羅致入局, 由華民護衛司任主席, 海峽殖民地的主要會黨均被宣布為非法。[ 47] 秘密會社就此衰落, 合法社團取而代之。華社各種地緣、血緣、業緣社團紛紛成立, 以閩籍社團最多。

以地緣、血緣或神緣為紐帶的華人社團, 雖有守望相助、聯絡情感、聚合同鄉同族之功能, 但大小社團分幫結派, 卻也是華人社會畛域分明、彼此內鬥不已的始作俑者。

四、中華民族主義: 華人社團大規模發展的主要動力之一

19世紀末以後, 中華民族主義熱潮在海外華人社會興盛未艾。¹ 以中國國內目標為訴求的華人社團不斷出現, 且儼然成為華人社團主流。各幫各派之社團, 幾乎都不同程度卷入此熱潮。20世紀初, 中華總商會的成立是華人社團史上的里程碑, 較大地改變了華人社團之間及其與中國的關系。在清朝政府的推動下, 東亞各地華人社會陸續成立超地域、幫派、血緣的社團組織) ) ) 中華總商會。193年, 檳榔嶼中華總商會率先成立。此後, 新加坡、吉隆坡、霹靂、彭亨、日本各埠的中華總商會相繼成立。各類較大的社團首領, 幾乎均在商會的董事會占一席之地, 會長、副會長通常由實力最強之地域社團首領充任。故商會主導華社事務, 其影響力不下於以前之秘密會社。根據193年清政府商部頒布的 商會簡明章程, 海外各埠中華總商會的建立, 需向清朝商部備案、核查, 接受商部的章程和指導, 而且總理、協理由會董公推, 再由商部批準任命, 接受清朝頒發的官防。

各地中華總商會隱然淩駕於各種方言、地域、血緣的社團之上, 協調各幫派利益, 代表華人社會與當地政府、清政府打交道。

海外華埠的中華民族主義大潮, 還催生了直接以中國政治事務為宗旨的華人社團。1894年,孫中山在檀香山成立興中會, 但僅有分會6處, 會務不彰。其後流亡海外的康有為、梁啟超等維新黨人, 在海外華埠成立保皇會。保皇維新論在華埠風靡一時, 各埠保皇會數以百計, 成員數十萬。