與國內商會一樣，海外中華商會也是由該地華商推舉總協理等主要領導人，然後經農工商部奏請清廷批準，並劄發關防圖記，享受清政府保護，擁有社團“法人”地位。所不同的是，海外各中華商會成立後，還須由清朝外務部和清政府公使照會所在地的外國官府，以資備案。在清末，海外華商之所以積極組織商會，與國內的情況也大體相似。一方面，是清政府大力提倡和勸導；另一方面，海外華商同樣意識到，非聯絡群情同心協力，無法立足於外洋。從宗旨和活動內容看，當時的國內商會與海外中華商會也有許多相同之處，但在組織系統、領導體制及其一般成員等方面，國內商會與海外中華商會相比較則是有同有異。 

另外，海外的中華商會，特別是南洋地區的中華商會，與國內的一些大商會經常有比較密切的聯系，並積極派代表回國參加國內商會組織的許多重要活動。章開沅論及1907-1909年國內商會兩次在上海召開商法討論會，南洋地區的許多中華商會都曾派代表出席，並提出若幹議案，發揮了積極作用與影響。1910年第二次國會請願運動中，南洋中華商會不僅遙相呼應，而且派代表積極參與請願代表團，在北京向清廷遞交了一份代表南洋26埠中華總商會敦促速開國會的請願書。（7）馬敏等學者則闡明1910年南洋勸業會舉辦時，南洋各國中華商會都非常積極踴躍，泅水、三寶壟、爪哇、巴達維亞、新加坡等中華商會，與國內各地商會一樣，相繼創辦若幹商品出品協會，並在南洋勸業會設立了專館。（8）水海剛以廈門總商會為例，通過對“嚴焰事件”的具體考察，專門探討了近代國內商會與東南亞商會之間的密切聯系及其影響。（9） 

在南洋華人社會中，社團之數量及類型極為多樣，中華商會僅是其中之一種，是以經濟及雇主之身份作為結社標準的。不過，不同社團有不同之目標，相互之間也存在廣泛而複雜的組織與信息聯系。在討論南洋中華商會之時，有必要對南洋華人社團研究之總體狀況有所了解。 

華人社團中，結社標準多元。莊國土的研究認為，20世紀以前，華人社團的聯合因素，以地緣紐帶最為重要，神緣和宗親組織更強化這一紐帶。方言群也是華人糾合的最寬泛的紐帶。（10）在南洋華人社團的宏觀研究中，王庚武的《社團與國家：中國、東南亞與澳大利亞》一書居有重要地位。（11）華瑜對二戰之後的菲律賓華人社團進行了討論。（12）陳改利對1970年後的菲律賓華人社團的新變化進行了研究。（13）龔宜君討論了菲律賓華人社會團體的形成與發展問題。（14）陳衡哲（Chan Heng Chee）在博士論文中討論菲律賓馬尼拉的華人社團。（15）石滄金在博士論文中討論了馬來西亞華人社團發展狀況。（16）楊宏雲研究了印度尼西亞棉蘭的華人社團狀況。（17）

7．章開沅：《辛亥革命與近代社會》，天津：天津人民出版社，1985年。

8. 馬敏：《官商之間：社會劇變中的近代紳商》，天津：天津人民出版社，1995年。

9.水海剛：《中國近代商會的海外聯系及其影響》，《歷史教學問題》2010年第3期。

10．莊國土：《論早期東亞華人社團形成的主要紐帶》，《南洋問題研究》2010年第3期。

11．王庚武（Wang Ucngwu）.Community and nation；China，South east Asiaand Australia，Association of Aus-tralia.Sydney；Allen and Unwin,1992.

12．華瑜：《戰後菲律賓的華人社團》，《華僑華人與僑務》1996年第2期。

13．陳改利：《1970年代以來菲華社團的新變化》，廈門大學碩士學位論文，2011年。

14．龔宜君：《菲律賓華人社會團體的形成與發展》，見陳鴻瑜主編：《邁向21世紀海外華人市民社會之變遷與發展》，臺北：海外華人研究學會，1999年，第106-141頁。

15．Chan Hcngchcc.The Malayan Chinese Association.Thesis（M.A.），Dept.of Political Science，University of Singapore，1966.

16．石滄金：《馬來西亞華人社團史研究》，廈門大學博士學位論文，2003年。

17．楊宏雲：《20世紀80年代以來印度尼西亞棉蘭的華人社團與社團領袖》，廈門大學博士學位論文，2009年。