君子與小人，最明顯的區別，君子是“難進而易退”的，小人相反，是“易進而難退”的。

要君子就任一項職位，必須三顧茅廬，百般勸說，如《詩經》所形容的有“將其來施施”的“難進”之貌。但一旦就職，胼手胝足，鞠躬盡瘁，心裏只想著大公無私，不能曲阿別人之所好，所以“君子寡朋”，“君子難親”。一旦要去職，也絕不貪戀，像羈鳥飛出樊籠，像天熱放下衣擔，有釋肩解脫的快樂，因此君子總是“難進而易退”的。

小人則相反，要來謀職的時候，好話說盡，多方請托，送禮請客，頭像削尖了似的厚顏鑽營。但一旦就職，明裏順應人情，暗裏弄權作怪，心裏只盤算個人的私利，犧牲公益去做人際的關係，所以“小人多類”，“小人易比”。一旦要他去職，就攀住門檻不放，叫罵戀棧；甚至動刀動槍，請他走路還真難呢，所以小人總是“易進而難退”的。

中國的知識分子，自來最重視出處進退的儀態與分寸，認為這是講廉恥的第一步，進則切忌躁急，退則切忌怨尤，進退的“時”與“位”問題，如何拿捏準這時空的座標位置，能夠適時適位，才最重要。孔子見蘭在隱谷之中，芬芳獨茂，這“王者之香”居然與“眾草為伍”，禁不住援琴嘆息，“自傷不逢時”，於是蘭花就成為君子進退時位的典范。

蘭花生於深林，不因無人欣賞而不芳，所謂“自無君子佩，未是國香衰”，即使沒有君子佩戴它，它也不會衰竭那分“國香”，它珍重自己的“靈根”，孤抱著那分“幽貞”，不躁進，不自獻，一旦出山擔當，便能“入室成芳”，宋代的楊萬里有一首蘭花詩道：“生無桃李春風面，名可山林處士家，政坐國香到朝市，不容霜節老雲霞！”說它不像桃花李花那樣熱絡地露出春風得意的面孔，它是安於山林處士之家的，一旦將國香傳播到朝市上來，舉朝稱慶，誰希望它自秘著幽香成為秋風雲霞中的“野香”呢？蘭花，真是君子進退的榜樣了。

明白君子小人居心的不同，也就知道君子與人材都是默默地站在淡泊的遠處，小人與劣質才會熱絡地圍繞在權勢者四周，一個主管如果不懂得靜心觀察，到處覓才，而只就手邊親信去調兵遣將，那麼很快就被包圍、壟斷與蒙蔽，多少“國香”要為之零落荒蕪了！古人說：“避世非君子之心，得人乃國家之福”，如何獎掖君子出來就職，就職後又如何培植愛惜，務使進君子而退小人，佩蘭芝而除野草，這才是天下風俗良窳的樞機呀！