「通過社會服務，可培養學生對不同社會階層人士的同感同情、關注和尊重，從而發展德育及公民教育中的價值觀和態度。透過接觸不同界別，學生會對某些社會服務產生興趣，或發展成日後的專長，進而投身於幫助社會，改善這些服務，例如：醫療、旅遊業、房屋、社會福利。因此，這往往是培育未來社會領袖的苗圃。」(課程發展議會 基礎教育課程指引 2002；第六冊 P9)

今天，在內容均衡而廣闊的基礎教育課程(小一至中三)之上，「社會服務」已被納入在五種的基要學習經歷中，並延伸為新高中課程內「其他學習經歷」的組成部分，以提升學生的社會責任感和關顧意識 (課程發展議會 2009)。

課程改革內的「社會服務」，有別於一般的義工服務。它除了是一些透過群體或以個人身份，以義務性質服務他人以滿足社會上的不同需要的行動外，它另外的目的是讓學生在組織活動時和在參與過程中，獲得學習和個人發展的機會。有見及此，很多學校為學生安排多元化的「社會服務」，除了協助需要支援的社群（例如：長者和幼童），學生亦可投入保護環境和自然生態的義務工作（例如：植樹或清除野草、美化社區活動），以及文化藝術的推廣工作（例如：在博物館或文物徑任「小導遊」）等。透過參與這些「社會服務」和活動後的反思，學生不但可獲得課堂上難以獲得的知識，學校亦可有效地培養學生對不同社會階層人士的同理心，以及德育及公民教育中的核心價值觀和態度（例如：關愛、尊重及關心他人、社會責任等）。「社會服務」不單可以給「服務對象」或社區帶來喜悅及和諧氣氛，也可以給學生自己帶來滿足感，透過參與和體驗，學生學會更珍惜自己所擁有的一切，明白幸福並非必然的道理。這些良好的體驗，亦往往是驅動學生在日後成為積極和負責任的公民的動力。

此外，從世界各地推行「社會服務」的成功經驗中，我們亦可清晰地看出「社會服務」和培育學生的領袖素質是有莫大關連的。教育局一個名為「優質全方位學習網絡」的「種籽」計畫，曾向三千三百名中、小學生作一個小規模的追蹤調查，發現經常參與全方位學習(如社會服務)的學生的情意及社交表現都顯著地高於那些較少參與的學生 1；其中亦發現參與「社會服務」和提升領導能力有顯著而正面的關係。此外，美國亦有研究發現中學生參與一些社會服務活動之後，若能給予即時而適當的解說，以鼓勵學生的反思，這批學生的領袖技能和發展將會有顯著的提昇 (Stafford et al 2003)。

究竟「社會服務」與廿一世紀的領袖素質培育有甚麼緊密的關係？

有別於傳统的領袖觀，「領袖」這角色不再只局限於社會上的一小撮人，現今每一個人都會有機會在不同範疇、階層和社羣/社交網絡中，擔當起程度不同的領導角色。不少近代研究「領導學」的學者都指出，我們已經(或將會)進入一個「嚴重缺乏領袖」的廿一世紀 (e.g. Gardner 1995; Evans et al, 2002; Goleman 2002; Covey 2004; Charan 2008)。這羣學者更異口同聲澄清，「嚴重缺乏領袖」的現象並不因為廿一世紀社會缺乏「領導人」，而是缺乏領袖素質的培育。