有一個富人非常怕死，所以他同死神約定：他死日來臨時，死神要事先告訴他，好讓他作好準備。

富人生活十分安定，他只有一個心事：盡量多積聚黃金。富人心裏想：何必這麽早就怕死呢！當死神對我說，“你準備好吧，”

我還來得及懺悔自己的罪孽，帶著純潔的良心死去。

他就這麽一年又一年地生活了。

有一天，他知道死神奪走了他羊群中的一只羊，但一只羊對富人來說算得了什麽？所以富人也不去想它了。

過了不久，他的牧群染上了瘟疫，每天都要死一只山羊，或一匹馬、一頭牛。這時富人心裏想：“但願死神奪走我的全部牲口，只不要碰到我就好了！”

後來，富人的孩子病了，一個接一個地死去，接著妻子也死了，富人一點辦法也沒有。

有一天，死神突然來到他面前說：“走吧！你的死期到了！”

富人憤怒了，說：“死神，你為什麽破壞自己的諾言？”

死神說：“我沒有破壞。我是遵守自己諾言的。”

富人叫道：“這算什麽諾言！看來，你忘記了我們之間的協議！你事先說好，如來的話，要先通知我！現在我不能同你一起走，我還沒準備好死！”

死神說：“難道我沒預先通知你？我每天敲你的家門，我帶走了你的牲口，你什麽也不知道？我帶走了你的孩子和妻子，你也不難過？我每天都在跟你說：‘你準備好，我來了！’還要怎麽清楚對你說？看來，就是大象踩了你的耳朵，你還是不知不覺的！”

死神說完就帶走了富人。

高山等編譯

[印度] 瑪希拉羅皮亞的織工

在印度南部的瑪希拉羅皮亞城，有一個織地毯的工人，名叫薩加拉達塔。

他織的地毯非常美麗，但是織得很慢，一年才織一條，因此他賺的錢很少。

有一天，薩加拉達塔快要織完一條最美麗的地毯時，他的織機壞了。

他是一個窮苦的人。他沒有工夫去怨天尤人，便拿起一柄斧子，去找尋結實的樹木，準備造一部新織機。

他看了許多樹木，終於在海邊上選定了一棵高大的黃楊樹。

“我正需要這樣的樹！”

薩加拉達塔高興地說。

但是薩加拉達塔剛舉起斧頭，忽然聽見有人在說話：“可憐可憐這棵樹吧，朋友！”

“這是誰跟我說話？”

薩加拉達塔感到很奇怪。

“是我，森林妖魔。黃楊樹是我的房子，你為什麽要砍掉它呢？”

薩加拉達塔大吃一驚，但是他想到自己壞了的織機，便向森林妖魔說：“要是我弄不到一棵好樹來造織機，我那條地毯就織不完，也賣不出去了，那我一家子就要挨餓。你最好搬到別的地方去住，讓我砍掉這棵黃楊樹。”

“不行！不要碰這棵樹！我在這兒住得挺舒服！海風一直吹到這裏，連大熱天我都挺涼快。你還不如告訴我，你需要什麽，我一定滿足你的要求！”

森林妖魔說。

薩加拉達塔想了想，就同意了，但是他說，他先要回去跟老婆商量商量。

走到半路，薩加拉達塔遇見一個熟識的理發師。理發師問他：“我的朋友，你這麽急急忙忙，到哪兒去啊？”

“唉！求求你，別耽誤我的時間！我征服了森林妖魔，現在急著回家去跟老婆商量商量，問她要什麽東西。”

“啊！要是有這樣的事，那麽你就要求他給你一個王國吧！你做皇帝，我做你的宰相，咱們倆可要好好享受一下這世界上的快樂。”

“也許你說得對，”

織工回答道，“但是我還是得先跟我老婆商量商量。”

“我的朋友，瞧你這人！跟個婦道商量什麽勁兒？”

“也許你說得對，但是我還是要去跟她商量商量呢。”

薩加拉達塔說完，就趕忙回家去了。他問他老婆：“親愛的，我們向森林妖魔要什麽好？我的朋友理發師叫我要一個王國。”

“你的理發師多糊塗呀！別聽他的！你不知道做皇帝一天有多少操心事兒嗎？要知道，在皇帝的周圍，除了阿諛奉承的人，就是叛徒。這種生活，一點樂趣也沒有！”

“我的妻，你說得真對。那麽，我向他要求什麽呢？”

“你最喜歡什麽？比喜歡我還要喜歡的是什麽？是不是在地毯上織你的花樣？”

“對，對，親愛的，你說得對！”

“人人都誇你的活兒，都樂意買你織的地毯。但是你一年頂多只能織一條地毯。所以我們那麽窮。你向森林妖魔要一部織機吧！這部織機得是這樣的：你一天想織多少，就有多少，而且織出來的花樣都是最最美麗的。”

薩加拉達塔同意他妻子的話，就向森林妖魔居住的那個海岸上走去。

但是他越往前走，心裏就越難過。他想：“要是森林妖魔真給了我這麽一部神妙的織機，對我有什麽好處？以後地毯由織機來織，花樣也由它來想，那我做什麽呢？我一天光管賣地毯和掙錢嗎？”

他這樣一想，不由得傷心起來了，因此他走到海邊時，就向森林妖魔說：“我什麽也不要！既然你不許我砍這棵樹，那麽你就幫我把舊織機修好。”

“好吧。我答應你的要求。”

森林妖魔回答。

薩加拉達塔一到家，就馬上跑去看他的織機。織機已經完全修理好了。

薩加拉達塔坐下去織地毯，把世界上的一切都忘了。他白天黑夜地織，一直到把他的地毯織完了。他沒聽見他妻子走過來，也沒看見理發師走進他的家。

薩加拉達塔織完以後，打量了他的新地毯好半天，忽然笑了起來，歡呼道：“誰能了解我現在是多麽幸福！我本來可以當皇帝——那時我就會有大量的錢，有許多奴隸和奉承我的人，卻沒有一個真心的朋友。森林妖魔也能讓我做個財主，但那時我一定要整天提心吊膽，不得安寧，唯恐失掉我的錢財。可是當我看見我地毯上美麗的花樣，聽見大家都在稱讚我的產品的時候，我幸福極了，誰可以跟我這種幸福相比！有兩句格言說得好：

“人只有勞動

才能使願望實現。

什麽叫做‘命運’？

不過是人為的事情。”

這個織地毯的工人薩加拉達塔活了許多年。他始終沒有積下錢，但是他很幸福，因為他織出的地毯美麗極了，他在欣賞自己織的地毯的時候，忘記了自己的窮苦。他的好手藝的名聲傳遍了全國，甚至在他死後，人民都永遠地紀念他，仍然記得織工薩加拉達塔會織多麽美麗、多麽結實的地毯。

王汶譯