頤和園橫亙在北京西郊距北京城十五公裏左右，占地面積四千四百多畝。無論從那個角度觀賞頤和園，都是人間罕見的奇絕。

八月間，北京的天空炎暑逼人，這時最理想的是撐著一把遮陽傘或戴上涼帽去遊賞。

進入頤和園的正門，繞過大殿，就來到有名的長廊。放眼望去，一根根綠漆的柱子，一排排紅漆的欄桿，數也數不清。這條穿著彩衣似的，宛如蝙蝠的長廊，把萬壽山腳下的各個零散的景點，如網一樣的形成了一幅風雨無阻的畫面，橫臥於昆明湖和萬壽山之間。

邀月門是長廊東邊的起點，自東向西長廊隨山勢而起伏，循湖岸而曲折，中間點綴著“留佳”、“寄瀾”、“秋水”、“清遙”四座重檐八角亭，象征著春夏秋冬四個季節。從門外觀看，亭廊幽深，一眼望不到頭。這條長廊有七百二十多米，共有二百七十三間，每一間的橫檻上都有蘇式彩畫。

據說乾隆皇帝下江南巡視時，發現蘇杭地區的彩畫很漂亮，就叫內務府傳蘇州匠師來北京繪制彩畫，於是得名蘇式彩畫。這些畫最大的特點是創作自由，生活氣息濃郁，圖案嚴謹齊整。這四千多幅彩畫有人物山水、花鳥建築。其中最引人入勝的是二百多幅人物故事彩畫，包括古典文學名著、歷史人物傳奇、神話傳說、戲曲故事等。

長廊之上，不僅是人物畫包含了許多故事寓意，就是枋梁上的花鳥畫也表達了很多含義。這些花鳥畫看起來是普通的寫實描摹，實際上裏面頗有講究，畫匠們利用花鳥的象征意義與漢字的諧音創造出一個個代表著吉祥如意的耽美意境。如，畫牡丹、白頭鳥，寓意“富貴白頭”，是一種非常美好的向往。畫荷花、飛燕，寓意“海晏河清”，是象征國家的安定團結。畫喜鵲、梅花，寓意“喜上眉梢”，也是一種心曠神怡的美妙。

觀賞完長廊，就來到萬壽山腳下。映入眼簾的是一座寶塔形的建築聳立在半山腰上，一片片金黃或淺藍色的琉璃瓦，還有一面面朱紅色的宮墻，在白雲下閃閃發光，這就是聞名遐邇的佛香閣。

這座巧奪天工的宗教建築，是乾隆年間開始修建的，後來被英法聯軍燒毀，到了光緒年間又重新仿照杭州的六和塔鑄造的。

它掩映在蔥蘢的樹叢中，高達41米，矗立在20米的石造台基上，為八面三層四重檐結構，閣內有八根鐵梨木柱子直貫頂部，上層為榜曰 “式延風教”、中層為榜曰“氣象昭回”、下層為榜曰“雲外天香”。內供接引佛。

經過排雲門、二宮門、排雲殿、德輝殿到達佛香閣。站在佛香閣的前面向上仰望，眼前的神殿就是萬壽山之巔——智慧海。

仰望重廊覆殿，層疊上升，貫穿青瑣，氣勢磅礴。細細觀看這座酷似木制結構的佛殿，真是一種難得的享受，這座完全由磚石砌成的無梁殿，由縱橫相間的拱券結構組成，建築外層全部用精美的黃、綠兩色琉璃瓦裝飾，上面用少量紫色、藍色的琉璃瓦蓋頂，整座建築顯得色彩鮮艷金碧輝煌，尤其嵌在殿外壁的千余尊琉璃佛更是富麗堂皇。

看完佛殿，再向下望，頤和園的景色大半收在眼底。

正前面，俯瞰昆明湖宛如一枚盛大的桃子靜靜地躺在堤岸上，這個別致的湖泊正印證了一個孝心的傳說。據史料記載昆明湖是乾隆皇帝為母親祝壽而修建的，也就是說昆明湖是乾隆獻給太後的一個壽桃。湖中碧波蕩漾，景色怡人，一片片接天連日的翠美人掩映著羞答答的荷花競相爭艷，整個湖面就如一面鏡子，綠的像一塊碧玉，一艘艘遊船、一個個畫舫在湖面慢慢地滑過，幾乎看不到一丁點痕跡。

向東遠眺，朦朦朧朧可以望見幾十座古色古香的城樓和城裏幾處高聳的白塔，也是一處別樣的勝景。從萬壽山下來，繞過長廊就是昆明湖。昆明湖圍著長長的堤岸，大約占頤和園全景的四分之三。

漫步在堤上，可以看到兩岸栽著數不清的一棵棵垂柳，在陽光下輕輕地舞動，好像一個個翠綠的孔雀正在開屏；岸上的幾座白色的石橋，婀娜多姿，形態各異，宛如翩翩起舞的白衣天使留下的倩影。其中連接著湖中心的十七孔橋最引人註目，這座石橋有十七個空洞，猶如長虹偃月倒映在湖面上，長一百五十米、寬八米，從中間向左右兩側數都是九個橋孔，九為最大，象征著當時皇家的尊嚴。橋兩側的欄桿上雕刻著姿態不一的石獅子，十分惹人喜愛，共有五百四十四只，比起盧溝橋還多了五十九只，這些獅子沒有哪兩只是相同的；再往湖中心遠遠望去，是一個小島，島上一片蔥綠，樹叢中露出島中的一角，宛如海市蜃樓，無不令人神往。遊人從東堤乘船或走過十七孔橋，就可以去島上遊玩了。坐在船上放眼望去，透過十七孔橋白色的橋身，掠過橋孔可以看到東岸的一道石堤，向西穿過南湖島，回過頭再看萬壽山，眼前便豁然開朗，真是“山重水覆疑無路，柳暗花明又一村”啊！這時昆明湖和萬壽山的全景就一覽無余了，難怪當時乾隆皇帝有詩曰“何處燕山以暢情，無雙風月屬昆侖。”

傳說乾隆皇帝曾把自己比作天上的玉皇大帝，把昆明湖比作為天河，晚清慈禧太後又把自己比作天上國母王母娘娘，在擴建頤和園時慈禧傳下禦旨，要將頤和園修成“天上人間”。佛香閣象征天宮，昆明湖好比天河，八方亭和龍王廟一帶就是人間了。慈禧見昆明湖東堤已經鑄造了銅牛象征牛郎，就又在石舫的旁邊修建了織女亭象征織女，於是牛郎和織女美麗動人的傳說也蘊含在其中了。

頤和園的美麗景物不止這些，占地面積四千余畝。不論高山、湖泊、宮殿，還是堤岸、遊廊、石橋，處處都有奇妙的故事和淵源的文化。