本傑明·亞歷山大（1921——），美國科學家。1950年在皮奧裡亞州佈雷德利大學獲碩士學位。1957年獲喬治敦大學哲學博士學位。曾任美國政府官員、國立健康服務和發展中心主任等職。1984年任哥倫比亞大學校長。

你們也許還記得幾周前在《華盛頓郵報》上發表的一篇文章，它披露了一種新的不幸者的類型——電腦寡婦。電腦寡婦顯然是這種既被譽為世界救星、又被貶為全球惡魔的神奇機器的最新受害者。 
這篇文章描述了電腦迷們的生活，他們把每個晚上和週末都花在家用電腦上——做遊戲，發明遊戲，編製程序，以及尋求其他新奇的玩法。 
文章繼續報道了小型電腦已成為嚴重的家庭糾紛的禍根。電腦迷們不顧他們的妻子和兒女，拋棄了自己的家庭責任。文章指責家用電腦破壞了男人和妻子之間的正常關係，並且報道了好幾個因為沉溺於電腦遊戲而引起離婚的例子。 
這一切促使哥倫比亞大學電腦科技系的一位成員指出：「電腦已經改變了我們的交往、教育、娛樂的方式，現在它似乎又在影響我們的生育了。」 
自從30年前誕生電腦以來，電腦時代始終向前發展，一直沒有倒退過。電腦已經永久性地緊密結合在我們的個人生活結構和社會結構之中。它已經成為對社會具有重要意義的和在經濟上必不可少的事物。除了逃避塵世、獨居在某些山頂的隱士，沒有一個美國人的生活未曾受到電腦的影響。電腦技術已成為我們生活中的一個公認的組成部分。我們中的大多數人都把電腦看作是理所當然、應該擁有的東西。 
由於電子硅集成電路塊的出現，幾年前曾被認為是令人驚愕的技術進展變得黯然失色了。這種只有手指尖大小、卻具有驚人的強大威力的集成電路塊，其計算能力相當於25年前應用的一間房間大小的計算機的能力。硅集成電路塊的出現意味著人類技術的一次量子飛躍。 
電腦革命對人類行為的影響程度還剛剛開始可以估量。你怎麼可能跟蹤那種能在極其迅速的時間，用計算機的術語來說，是在1毫微秒內發生的因果關係呢？幾乎每一項電腦技術的重大成就和新的應用都帶來了正反兩方面的結果。我們現在聽到的無論是外行還是專家的意見，基本上都是建設性的。一方面是學齡兒童的家長抗議非常流行的電子遊戲對自己孩子生活的影響。另一方面是一位馬薩諸塞州理工學院的著名電腦科學家對人類越來越依賴電腦的情況深表憂慮。人們關注和擔心的事情還有個人隱私的遭到侵犯、電腦犯罪等等。 
情況已變得日益嚴重。家長們不得不採取行動，尋求控制；地區的主管機關也通過法律限制電子遊戲機房的營業時間；美國衛生局醫務主任更是公開譴責這種對許多青少年充滿誘惑力的電子遊戲。 
幾星期前，衛生局醫務主任C．埃弗雷特·庫普指出，電子遊戲對少年兒童的心理健康可能是一種危險品。他說：「他們的身心深深陷入到電子遊戲中去了……在這種遊戲中沒有什麼積極的、建設性的東西。一切都是消滅、殺人、破壞，而且幹得乾淨利落。」 
庫普的意見在最近一期的《噴氣》雜誌上得到了反應。哈佛大學的著名精神病專家阿爾文·波聖博士指出：「我認為醫務主任的憂慮很有道理，因為在我們的青少年中已經有這麼多暴力事件，所以我們必須十分謹慎地對待我們的所作所為和我們所教給孩子的價值觀。」波聖博士認為，他相信「電子遊戲在助長社會暴力問題方面有極大可能。」他指出，沒有頭腦的、但在智力上卻是無可爭議的電子遊戲「正在教唆孩子們，暴力是某種可能接受的方式，是表達憤怒的一種合理的手段。」 
對於我們中的大多數人來說，那種認為電腦的差錯會引發一場核戰爭的擔心，事實上是一種杞人之憂。但我們不能光歸罪機器，因為電腦只是一個聽話的蠢貨。它準確地執行主人告訴它的命令——既不多，也不少。它完美地按照指令辦事，但當指令不正確時，差錯就會發生。如果輸入一個錯誤的程序，一台軍事電腦就會把導彈送往錯誤的方向，或者在錯誤的時刻發射出去。 
幾年前，海軍上將，後來的參謀長聯席會議主席托馬斯·穆勒在眾議院的一個委員會上承認：「不幸的是，我們已經變成這些該死的電腦的奴隸了。」 
眾所周知，我們每天都有可能發生電腦程序的差錯或者某種故障的威脅，從而造成一系列無法挽救的毀滅性後果。有些已經得到五角大樓證實的報告記錄了由於所謂的電腦差錯，美國的導彈系統曾一度處於隨時開火狀態。 
我們害怕那種由電腦起爆的核打擊，但它正是我們享受電腦技術的好處所支付的代價的一部分。 
即使我們能夠一直僥倖地控制住我們的軍用電腦，我們還有其它的控制問題吸引我們的注意力。 
我們必須對一位電腦科學家所說的「全球個人檔案的威脅」保持警惕。他指的是政府機構和私營團體共同擁有的記錄我們的情況的情報。 
關於我國現有的數據庫有多少，我們沒有精確的數字，但只要你想一下金融機構、醫院、新舊僱主、國內稅務局、社會生活保障署、聯邦調查局、人口統計局等各種與人民有關的聯邦機構……以及百貨公司、信用機構、執法機構、法院等擁有的我們大家的情報規模就足夠了。 
這些情報多數是客觀的、冷酷的、完整的、線性的數據。它們可能準確，也可能不準確。許多數據是個人無法看到的，而且在大多數情況下你無法對這些數據驗證核實或者提出異議。 
由於許多公司從事著多種經營，它們把被兼併的公司的人事情報看作是自己理所當然應該繼承的財產。這種情報的集中化，無論在經濟上還是政治上都會是一種有力的武器。 
聯邦法規保護個人隱私不受侵犯，但卻始終存在著濫用個人情報的潛在威脅。正如我們在水門事件調查期間所揭發的那樣，政府洩露或提供了許多個人檔案，不恰當地查閱或利用了機密數據，甚至利用聯邦納稅記錄進行政治迫害和個人報復。 
還有一樁可能發生的最壞的事情，那就是政府將會掌握一個無比巨大的電腦聯網系統。這種主張可能會在為了方便行事或提高效率或國家安全的名義下提出來。如果這個主張得到實行，我們將被一下子推到另一個陌生時代的開端。它將是我們所珍愛的個人隱私不受干涉的自由的結束。 
雄踞電腦能力前沿的是所謂的「人工智能」的開發。這種極端複雜的科學力圖使電腦脫離目前所處的只是根據指令行事的「機器傻瓜」的範疇。這一領域的科學家正在設計賦予電腦的類人智能和程序。它的前景是，人工智能可以成為一種不可思議的工具，能把人的智力進一步擴大到從未夢想過的程度。儘管人工智能仍處在褪褓階段，但目前正在進行的研究已可以使機器人收集垃圾，采煤，清除核反應堆的放射場。 
這種新技術的陰暗面是，人們擔心它會被人利用變成潛在的幫兇。例如，有人早就建議，可以把懂得語言的電腦設計成實際上能對每一個人的談話進行監聽的工具；也可把電腦偵視器設計成能向當局匯報後者感興趣的事情的機器。 
有些社會評論家擔心，電腦的廣泛應用最終將導致人類智力的衰退。有人則憂慮，電腦將使我們的生活統一化，我們將不得不與某些工藝和技巧告別。 
然而，馬丁·加德納——《數學狂歡》雜誌的作者卻宣稱：「我們不明白的是，如果電腦正在把人們解放出來，使他們能夠從事更有興趣的工作，那麼為什麼一定要坐下來用筆計算7的平方根呢？」 
我個人並不同意上述觀點，不過這種觀點確有許多支持者。這些樂觀主義者認為，這種擁有近乎無限能力和靈活性的新的精密技術將會擴大個人的自由。例如，人們可以在家中的終端而不是辦公室進行工作；可以根據自己的學習進度自修各種科目；購物電子化；可以把納稅、投資、保險、汽車維修等個人必要的記錄組合成整體。 
如果電腦能夠在個人身上產生好的結果，它也可以在個人身上產生壞的結果。無需用槍對準銀行出納員的白領階層的電腦犯罪率正在日益增長。執法機關不得不通過訓練警察制止電子竊賊的培訓計劃來對付這一現象。 
有些科學家則擔心另一種犯罪活動。匹茨堡的卡內基一梅隆大學的D.雷·裡迪的憂慮是，如果大學擁有的尖端的微電腦掌握在壞人手中，他就可以指令其他電腦切斷電話，停止銀行服務和我們日常生活所依賴的其他系統的業務。這樣一來，整個社會就被破壞了。 
不過，我還是同意艾薩克·阿西莫夫的觀點，他說：「我們正在走向這樣一個時期，在這個時期，我們必須解決的難題正在變得沒有電腦就無法解決。我不擔心電腦，我擔心的是缺乏電腦。」 
人類擁有一切力量和弱點，擁有一切只有人類才擁有的感情。我希望每一項新的驚人的技術突破都會遇到來自心理學家、社會學家、醫學家和法律專家以及一切能夠監督、評估新技術對人的影響的其他各種專業人士的懷疑主義的質難。 
既然我們正在向著新的、前所未聞的領域前進，我們就需要小心謹慎地弄清這種運動對於我們生活的含義。我們需要在電腦能夠提供的好處和什麼是對人類最美好的事物之間權衡輕重，及時提醒。 
社會面臨的真正挑戰是：我們是否會讓電腦誘惑我們去濫用。甚至踐踏下列基本價值——誠實、自由、平等、相互信任、愛情、尊重法律和他人的權利以及其他兄弟人類的幸福；因為這些基本價值正是一個文明社會賴以生存的基礎和希望。 （談谷錚　譯）