有一句老生常談的話：不識字能吃飯，不識人就不能吃飯。認為立身處事，“識人”比“識字”還重要。要想識人，最基本是要懂得觀人。

“觀人”最直接簡易的方法是“相面”，善有善相，惡有惡相。中國人可能是世上最早講究看相術的，漢朝初年就有人替劉邦全家看相，貴不可言，也替韓信相背，教他背叛就貴不可言，這種以貌相人，常常產生許多錯失。

到了魏代初年，劉劭的人物志，以五行五質，分人為筋骨血氣肌五類，金型的人“筋勁而精”做事勇敢，木型的人“骨植而柔”秉性弘毅……如此觀人，只能看見人的類別才性，想由此而窺測心事的善惡，還遠不如先秦時孟子教人從眼神中去了解心事來得精準呢！

“口吻目睫”，本來是最好觀察人的地方。新任一個職位，不問利弊興革，只問升遷的途徑，有誰照管，有誰阻抑，就明白這人心志的卑下了。批評一件事物，只看到缺點毛病，對其優點長處，不問不聞，就明白這人的刻薄無情了。大體上說，言辭隱約糾纏的人，胸中常不可測；言談爽直認真的人，胸中青天白日，識人必先善於聽人說話。

當然，人是難以了解的，真正賢俊的人，也許被人批評“狂”，真有獨見的人，也許被人批評“不智”，所以要觀察人，最好從私下多方面留心。《漢書》杜欽傳裏主張從六方面看：當他顯達的時候，觀察他提拔些什要人；當他富有的時候，觀察他怎樣花錢；當他窮困的時候，觀察他哪些事是“不為”的；當他匱乏的時候，觀察他是否堅守“不取”的原則；和他接近時觀察他日常做什麼事；和他遠離時觀察他主張些什麼事，這六方面可以決定人品。

人是善於偽裝的，在泛泛之交時，覺得他溫美可親，一旦共事面臨切身利害，奸狡才豁露出來。也有聽他說話真是肝膽相照，一旦付諸實際行動，就面目全變了樣。所以觀察人最好與他有過金錢上的往來，就明白這人的好歹；有過事業上的挫折困頓，就明白這人品格的高低。更有人主張同他一齊喝酒，三杯下肚，原形畢露；喝酒仍不露原形，同他一起賭博，幾番勝負，脾氣醜態，無不裸露；賭博仍不露原形，同他到有異性美色的地方，酒色財氣之中，沒有狐貍不顯原形的。

“恣之以財、醉之以酒、臨之以色”，以及長時間的觀察固然重要，短時間的“乍見”也不可放過。當我和他還兩不相識，他對我沒有遮掩，我對他沒有成見，一種“真相”，在瞥然初見的一刻，忠厚險奸，常常在毫不防備矯飾的時刻，一覽無遺。所以有人主張“觀人之法，莫妙於初見”，這是說不經意的第一個印象，也是極重要的。