也許是因為我家祖祖輩輩傳下來的堂名是愛蓮堂的原故,因此對於我家老祖宗《愛蓮說》作者周鐮溪先生所歌頌的蓮花,自有一種特殊的好感。倒並不是為它出淤泥而不染,是花中君子,實在是愛它的高花大葉,香遠益清,在眾香國裏,真可說是獨有千古的。年年農歷六月二十四日,舊時相傳為蓮花生日,又稱觀蓮節,我那小園子裏的池蓮缸蓮都開好了,可我看了還覺得不過癮,總要趕到拙政園去觀賞蓮花,也算是歡度觀蓮節哩。

可不是嗎?拙政園的水面,占全園面積的五分之三,池水淪漣,正可作為蓮花之家,何況中部的堂啊,亭啊,軒啊,都是配合著蓮花而命名的,因此拙政園實在是一個觀蓮的好去處。例如遠香堂、荷風四面亭、倚玉軒,還有那船肪形的小軒“香洲”,以至西部的留聽閣,都是與蓮花有連帶關系,而可以給你坐在那裏觀賞的。
我們雖為觀蓮而來,但是好景當前,不會熟視無睹,也總要欣賞一下;況且這個園子已被列為第一批全國重點文物保護單位之一,真該刮目相看。怎麽叫做“拙政”呢?原來明代嘉靖年間(公元一五二二至一五六六年),禦史王獻臣因不滿於權貴弄權,棄官歸隱,把這裏大宏寺的一部分基地造了一個別墅,取晉代名流潘嶽“此拙者之為政也”一句話,取名拙政園,含有發牢騷的意思。王死後,他的兒子愛好賭博,就在一夜之間把這園子愉掉了。到了公元一八六O年,太平天國忠王李秀成攻下蘇州時,就園子的一部分建立忠王府,作為發號施令的所在,這是值得大書特書的。
從東部新辟的大門進去,迎面就看到新疊的湖石,分列三面,傍石植樹,點綴得楚楚可觀,略有倪雲林畫意。進園又見奇峰幾座,好像是案頭大石供,這裏原是明代侍郎王心一歸田園遺址,有些峰石還是當年遺物。這東部是近年來所布置的,有土山密植蒼松,濃翠欲滴;此外有亭有榭,有溪有橋,有廣廳作品茗就餐之所。從曲徑通到曲廊,在拱橋附近的水面上,先就望見一小片蓮葉蓮花,給我們嘗鼎一育;這是今春新種的,料知一二年後,就可蔓延開去了。從曲廊向西行進,就是中部的起點,這一帶有海棠春塢、玲瓏館、批把園諸勝,仲春有海棠可看,初夏有批把可賞,一步步漸人佳境。走過了那蓋著繡綺亭的小丘,就到達遠香堂,顧名思義,不由得想起那《愛蓮說》中的名句“香遠益清,亭亭凈植”八個字來,知道堂名就由此而得,而也就是給我們觀蓮的好地方了。
遠香堂面對著一座挺大的黃石假山,山下一亂池水,有錦鱗往來遊泳,堂外三面通廊,堂後有寬廣的平臺,臺下就是一大片蓮塘,種著天竺種千葉蓮花,這是兩年以前好容易從昆山正儀鎮引種過來的。原來正儀鎮上有個顧圍,是元代名士顧阿瑛“玉山佳處”的遺址,在東亭子旁,有一個蓮池,他中全是千葉蓮花,據說還是顧阿瑛手植的,到現在已有六百多年,珍種猶存,年年開花不絕。拙政園蓮塘中自從把原種藕秧種下以後,當年就開了花,真是色香雙艷,不同凡卉;第二年花花葉葉,更為繁盛,翠蓋紅裳,幾乎把整個蓮塘都遮滿了。並蒂蓮到處都是,並且一花中有四五芯,七八芯,以至十三個芯的,花瓣多至一幹四百余瓣。只為負擔太重了,花頭往往低垂著,使人不易窺見花芯,因此蘇州培養碗蓮的專家盧彬士老先生所作長歌中,曾有“看花不易窺全面,三千蓮媛總低頭”之句,表示遺憾,其實我們只要走到水邊,湊近去細看時,還是可以看到那捧心西子態的。今夏花和葉雖覺少了一些,而水面卻暴露了出來,讓我們欣賞那水中花影,仿佛姥婭欲笑哩。
遠香堂西鄰的倚玉軒,與船舫形的香洲遙遙相對,而北面的斜坡上有一個荷風四面亭,三者位在三個角度上,恰恰形成鼎足之勢,而三處都可觀蓮,因為都是面臨蓮塘的。香洲貼近水邊,可以近觀,倚玉軒隔一條花街,可以遠觀;而荷風四面亭翼然高處,可以俯觀,好在蓮花解意,婉妾可人,不論你走到哪一面,都可以讓你盡情觀賞的。穿過了曲橋,從假山上拾級而登,就見一座樓,叫做見山樓,憑北窗可以看山,憑南窗可以觀蓮,並且也可以遠觀遠香堂後的千葉蓮花了。
走進別有洞天,就到了園的西部,沿著起伏的曲廊向西行進,就看到一座美輪美奧的花廳,分作兩半,一半是十八曼陀羅花館,庭中舊時種有山茶十八株,而曼陀羅就是山茶的別號,因以為名。另一半是三十六鴛鴦館,前臨池沼,養著文羽鮮艷的鴛鴦,成雙作對地在那裏戲水,悠然自得。池中種著白蓮,讓鴛鴦拍浮其間,構成了一個美妙的畫面;正如宋代歐陽修脈蓮詞所謂:“葉有清風花有露,葉籠花罩鴛鴦侶”,真是相得益彰,而大可供人觀賞,供人吟味的。
向西出了三十六鴛鴦館,向北走過一條小橋,就到了留聽窗戶掛落,都是精雕細刻。剔透玲瓏。我們細細體味閣原來是從那句“留得殘荷聽雨聲”的古詩句上得來的。這閣名個閣坐落在西部盡頭處,去蓮塘不遠,到了秋雨秋風的時節,坐在這裏小憩一會,自可聽到殘荷上浙浙瀝瀝的雨聲的。

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