鄧拓（1912～1966），原名鄧子捷、鄧雲特，生於福建閩侯。著有《燕山夜話》、《三家村劄記》和《詩十四首》、《鄧拓詞選》等。

一個人的生命究竟有多大意義，這有什麽標準可以衡量嗎？提出一個絕對的標準當然很困難；但是，大體上看一個人對待生命的態度是否嚴肅認真，看他對待勞動、工作等等的態度如何，也就不難對這個人的存在意義做出適當的估計了。

古來一切有成就的人，都很嚴肅地對待自己的生命，當他活著一天，總要盡量多勞動、多工作、多學習，不肯虛度年華，不讓時間白白浪費掉。我國歷史的勞動人民以及大政治家、大思想家等等都莫不如此。

班固寫的《漢書》《食貨誌》上有下面的記載：“冬，民既入；婦人同巷，相從夜績，女工一月得四十五日。”

這幾句讀起來很奇怪，怎麽一月能有四十五天呢？再看原文底下顏師古做了註解，他說：“一月之中，又得夜半為十五日，共四十五日。”

這就很清楚了。原來我國的古人不但比西方各國的人更早地懂得科學地、合理地計算勞動日；而且我們的古人老早就知道對於日班和夜班的計算方法。

一個月本來只有三十天，古人把每個夜晚的時間算做半日，就多了十五天。從這個意義上說來，夜晚的時間實際上不就等於生命的三分之一嗎？

對於這三分之一的生命，不但歷代的勞動人民如此重視，而且有許多大政治家也十分重視。班固在《漢書》《刑法誌》裏還寫道：

“秦始皇躬操文墨，晝斷獄，夜理書。”

有的人一聽說秦始皇就不喜歡他，其實秦始皇畢竟是中國歷史上的一個偉大人物，班固對他也還有一些公平的評價。這裏寫的是秦始皇在夜間看書學習的情形。

據劉向的《說苑》所載，春秋戰國時有許多國君都很註意學習。如：

“晉平公問於師曠曰：吾年七十，欲學恐已暮矣。師曠曰：何不炳燭乎？”

在這裏，師曠勸七十歲的晉平公點燈夜讀，拚命搶時間，爭取這三分之一的生命不至於繼續浪費，這種精神多麽可貴啊！

《北史》《呂思禮傳》記述這個北周大政治家生平勤學的情形是：

“雖務兼軍國，而手不釋卷。晝理政事，夜即讀書，令蒼頭執燭，燭燼夜有數升。”

光是燭灰一夜就有幾升之多，可見他夜讀何等勤奮了。像這樣的例子還有很多。

為什麽古人對於夜晚的時間都這樣重視，不肯輕輕放過呢？我認為這就是他們對待自己生命的三分之一的嚴肅認真態度，這正是我們所應該學習的。我之所以想利用夜晚的時間，向讀者同誌們做這樣的談話，目的也不過是要引起大家註意珍惜這三分之一的生命，使大家在整天的勞動、工作以後，以輕松的心情，領略一些古今有用的知識而已。