瞧，老爺，就在山溝後面的那片小樹林裏，出過不幸的事哩。我死去的爹，願他老人家升天，有一天趕著大車給東家送一筆五百盧布款子。那時候，我們村和舍佩列沃村的農民都租那位老爺的地種，我爹送的錢就是大夥兒半年的田租。我爹是個敬畏上帝的人，常讀聖書，說到克扣別人，或者欺負人家，或者比如說，詐騙人家錢財--這些事上帝不許可，他是從來不幹的，所以農民都很愛戴他。遇到村裏須要派人進城去見長官或者給地主送錢的時候，大夥兒總是推舉他去。他老人家人品出眾，不同於一般人，可是我說這活請別見怪，他這人缺少點毅力，有個毛病。老人家貪杯。通常路過小酒館不進去就辦不到：總要拐進去，喝上幾杯--簡直沒辦法，糟透了！他老人家也知道這個毛病，所以遇到要他送公款的時候，總要把我或者我的小妹妹安紐特卡①帶上，生怕自己睡著了，或者出點事把錢弄丟了。

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①安娜的昵稱。

老實說吧，我們一家都喜歡喝酒。我上過學，有點文化，在城裏的煙草店裏站過六年櫃臺，碰到形形色色有教養的老爺我都能應付一陣，各種各樣的體面話也能說。可是我在一本小書裏讀到，說伏特加是惡魔的血，這話可是千真萬確，老爺。因為老喝酒，我的臉色發青，腦子裏暈暈糊糊，什麼事都搞不清楚。後來，這會兒您也看到了，只好當了馬車夫，倒像一個目不識丁的莊稼漢，一個無知無識的粗人。

剛才我跟您講到，我爹給東家送錢，那回他把安紐特卡也帶了去。那陣子安紐特卡不是六歲，就是八歲---個傻妞兒，矮小得很。到卡朗契克以前，他們一路上平安無事，我爹沒喝酒，腦子清醒得很。可是快到卡朗契克時，路過莫謝卡，他老人家就進了一家小酒館，他那老毛病又發作了。三杯酒下肚，他在眾人面前信口胡吹起來：

“別看我是個普普通通的小百姓，口袋裏可揣著五百盧布哩。只要我願意，這酒館，這些壇壇罐罐，這莫謝卡，連同鎮上的所有猶太娘們和猶太崽子們，我都能買下來。我全買了，包幹了。”

不用說，老人家這是開玩笑。隨即他又抱怨起來：

“教友們，當個財主或者商人，可糟糕透了。沒有錢，也就沒有牽掛；有了錢，你就得成天捂著口袋，提防壞人偷了去。那些闊佬活在世上總是提心吊膽的。”

那些喝酒的人當然聽明白他的話，記在心上了。那陣子，卡朗契卡一帶正在修鐵路，各種各樣的刁民和光腳漢像一群蝗蟲，多得不得了。我爹後來醒悟過來，但已經晚了。話不是麻雀--飛出去就捉不回來。老爺，他們當時就走這片小樹林。正走著，忽然聽到後面有人騎著馬追上來。我爹可不是膽小的人，不能這麼說他，但他還是起疑心了。小樹林裏的路，車馬無法通行，平時也就是有人拖點幹草或木柴什麼的，誰也沒有必要騎馬來這裏，特別是農忙的季節。騎馬飛奔不會是去做好事。

“好像有人在追，”我爹對安紐特卡說，“他們跑得好快。剛才在酒館裏我本該閉上嘴巴，寧可叫舌頭上長瘡。哎喲，閨女啊，我心裏覺著馬上要出事了！”

老人家對這危險的處境考慮了一會兒，對我妹妹安紐特卡說：

“事情不妙，恐怕真有人在追我們。不管怎麼樣，親愛的安努什卡①，好孩子，你拿著這錢，把它們藏在衣服裏面，鉆進樹叢裏躲起來。萬一那些該死的來搶劫，你跑回去找你娘，把錢交給她，再讓她送到村長家。只是你要留神，千萬別讓人看見你，專撿樹林子、小山溝跑，免得人家發現。拼命跑吧，再求告仁慈的上帝保佑你。願基督與你同在！”

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①安娜的小名。

我爹把錢包塞給安紐特卡。她找了一處密密的灌木叢鉆了進去。不多一會兒，三名騎者，趕到我爹跟前。其中二人身強力壯，肥頭大耳，穿一件紅布襯衫和一雙大靴子。另外兩人衣衫破爛，迫裏邀遏，看來是修鐵路的。我爹疑心的事，老爺，當真發生了。那個穿紅布襯衫的人，是個身強力壯、不同尋常的莊稼漢，他勒住馬，隨後三人一起動手收拾我爹。

“站住，混蛋！錢在哪兒？”

“什麼錢？見你們的鬼去！”

“你給東家送的田租呀！拿出來，你這膿包，禿子，要不然我們幹掉你，叫你來不及懺悔就去見上帝！”

他們開始對我爹耍無賴，我爹沒有向他們求饒，也沒有哭哭啼啼，相反，他老人家勃然大怒，開始疾言厲色地痛罵他們。

“你們這些麾鬼纏著我幹什麼？你們是一幫惡棍，你們心中沒有上帝，巴不得你們得上霍亂才好！你們不該拿到錢，你們該挨鞭子抽，叫你們的肩背痛上三年也好不了！都走開，你們這些蠢貨，不然我要自衛了！我懷裏揣著一把手，有六發子彈！”

這些強盜一聽這話變得更兇了，他們隨手操起家夥就來打我爹。

他們翻遍了板車上的東西，又把我爹渾身上下裏裏外外搜了一遍，甚至把他的靴子都拽了下來。他們看到我爹挨了打反倒罵得更厲害，就想盡辦法折磨他。這時候安紐特卡躲在樹叢裏，可憐的人兒什麼都看見了。後來她看到爹爹躺在地上，喘著粗氣，就趕緊跳起來，穿過小樹林，沿著小山溝，拼命往家裏跑。她年紀小，什麼也不懂，又不識路，只能跑到哪兒算哪兒。那地方離我家也就是八九裏路。換了別人一個鐘頭就能跑到，可她是一個小孩子，不用說，常常是進一步，繞兩步，再說也不是人人都能光著腳板在荊棘叢生的樹林裏跑的。那得習慣才成，而我們那裏的小姑娘都在炕頭上蹲著，要不在院子裏忙活，連進樹林子都害怕。

傍晚時分，安紐特卡好歹跑到一戶人家，一看--有一幢木屋。那是蘇霍盧科沃村外守林人的住家，他守著一片官家的林子，當時有商人租了這片林子在燒炭。她敲了敲門。有個女人出來給她開門，那是守林人的老婆。安紐特卡當即哭了起來。頭一件事就是把事情經過對她講了一遍，毫不隱瞞，連錢的事也講到了。守林人的老婆挺同情她。

“我可憐的孩子，寶貝兒！你才這麼小，這可是上帝保佑你的！我的好閨女！快進屋吧，至少讓我給你吃點東西！”

就是說，那女人竭力討好安紐特卡，又給吃的，又給喝的，甚至陪她一塊兒傷心落淚。她待安紐特卡那麼好，您猜怎麼著，這小妞把錢包都交給了她。

“我呀，小乖乖，先把它藏起來，到明天早上還給你，再把你送回家，小寶貝！”

那女人拿了錢，安頓安紐特卡睡在爐臺上，當時爐臺上正烘著許多管帚。守林人的女兒--她跟我家安紐特卡一般大小--已經躺在爐臺①上的笤帚上。事後安紐特卡跟我們講，那些笤帚香得很，有一股蜂蜜味！安紐特卡躺在那裏卻睡不著，一個人偷偷地哭：她可憐爹爹，為他擔心害怕。可是，老爺，才過了一兩個鐘頭，有人進屋來了。她一看，哎喲，正是那三個折磨爹爹的強盜。他們的頭領，那個穿紅布襯衫的人走到女人眼前說：

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①俄式火爐很大，可以燒飯，爐臺上可以躺人，類似火炕。

“哎，老婆，今天我們是白白弄死人了。剛才，晌午的時候，我們打死了一個人。打死倒打死了，可是連一個小錢也沒有搜著。”

不用說，那個穿紅布襯衫的人就是守林人，是那女人的丈夫。

“那家夥白白送了命，”他的兩個破衣爛衫的同夥說，“我們也是白白讓靈魂背上了罪孽！”

守林人的老婆望著他們三人，嘿嘿笑起來。

“傻婆娘，你笑什麼？”

“我好笑哩。瞧我既沒有打死人，靈魂也沒有背上罪孽，可那錢卻到手了。”

“什麼錢？你瞎扯什麼？”

“那就叫你們看看，我是不是瞎扯。”

那女人解開錢包，這該死的婆娘把錢拿出來給他們看，接著就原原本本地說起來：安紐特卡怎麼來找她，說了什麼，等等，等等。那些殺人兇手高興極了，立即開始分贓，還差一點打起來，後來，沒說的，就坐下來大吃大喝。可憐的安紐特卡躺著，他們說的話她全聽到了，嚇得渾身發抖，像猶太人掉進熱鍋裏。這下該怎麼辦？從他們的話裏她知道爹爹死了，屍體橫在路上，她這個傻妞兒恍恍惚惚，好像看到一群狼和狗在撕食可憐的爹爹，好像我們家的馬跑進林子深處，也叫狼吃了，又好像她自己被扔進了大牢，有人要打她，怪罪她不該把錢弄丟了。

那些強盜海吃海喝，打發女人去打酒。給了她五盧布，叫她買伏特加和甜葡萄酒。他們花別人的錢作樂，又喝又唱。這些狗東西喝個沒完，又叫女人去打酒，不用說，他們要沒完沒了地喝下去。

“索性喝個通宵！”他們嚷嚷，“現在我們有的是錢，用不著那麼小氣！喝吧，就是別喝昏了頭！”

就這樣到了半夜，三個人都喝得酪叮大醉，那婆娘第三次去打酒，守林人在屋裏來口走了兩趟，身子已經東歪西倒。

“哎，弟兄們，”他說，“那個小丫頭得收拾掉！我們要是放過她，她一定頭一個跑去告發我們。”

他們商量來商量去，最後決定：不能讓安紐特卡活著--該除了她。誰都知道，要對一個無辜的娃娃下毒手，那是十分可怕的，這種事只有醉鬼或瘋子才下得了手。他們爭論了快一個鐘頭，該誰去殺死她。三人互相推來推去，差點要打了起來，結果誰也不同意。最後只得抓鬮，守林人抓著了。他又灌了一大杯，清清嗓子，到外屋去取斧子。

可是安紐特卡這小妞還挺有心汁。別看她平時傻呵呵的，這一回她想出的主意，這麼說吧，絕不是隨便哪個有學問的人能想出來的。多半是上帝憐恤她，讓她的腦子開了竅，也可能她一嚇，反而變聰明了。總之，臨到緊要關頭，她比誰都機靈。她悄悄地爬起來，向上帝求告一陣，拿起守林人老婆蓋在她身上的羊皮襖。您知道，守林人的女兒跟她並排躺在炕上，她們兩個年齡相仿。安紐特卡把羊皮襖蓋在她身上，把蓋在小姑娘身上的那婆娘的棉襖披在自己身上。就是說，她們掉換了一下。她用棉襖蒙住頭，穿過房間，打從那些醉鬼身邊走過，那些人以為她是守林人的女兒，連看都沒看她一眼。算她運氣好，那婆娘不在屋裏，又去打酒了。要不然，安紐特卡或許躲不過那把斧子，因為女人眼尖，像隼一樣。那婆娘的眼睛就尖得很。

安紐特卡出了屋子，撤腿就跑。她迷了路，在林子裏轉悠了一夜，直到早晨才好不容易到了林邊空地，後來上了大路。上帝保佑，她碰到了文書葉戈爾·丹尼雷奇--如今他已去世，願他升天堂！--他拿著魚竿正要去釣魚。安紐特卡把事情從頭到尾對他說了一遍。他趕緊往回走--這時刻哪兒還顧得上去釣魚？回到村裏，他召集了一幫農民，趕到守林人家裏。

他們到了那裏，看到那幾個殺人犯全醉倒了，橫七豎八地躺在地板上。那婆娘也醉倒了。首先搜他們的身，把錢弄了回來。他們朝炕上一看，哎喲--求上帝寬恕我們吧！守林人的女兒還睡在笤帚上，蓋著羊皮襖，可是滿頭鮮血淋淋，是讓斧子給砍的。把三男一女都弄醒，反綁了他們的手，押到鄉裏去了。那婆娘便哭天喊地起來，守林人只顧晃腦袋，央求說：

“再給點酒喝，鄉親們，讓我醒醒酒！我頭痛死了！”

後來按程序在城裏開庭審判，根據法律他們受到了嚴厲的懲罰。

這件不幸的事，老爺，就發生在小山溝後面那片樹林裏。這會兒林子已經看不大清楚，紅太陽落到樹林後頭去了。我只顧跟您講話，連這些馬都站住了，好像它們也在聽哩。晦，寶貝，我的好馬！跑得再歡一點，坐車的是位好老爺，會賞給茶錢的！嗨，寶貝，我的好馬！

一八八七年五月四日