朝聖其實就是旅遊行業的起源。朝聖就是世人向上蒼表現尊敬的一種形式。麥加、耶路撒冷、羅馬、伊斯坦布爾以及雅典，這些地方很久以來已經就是很多遊客的目的地。古老時代，但人們的行動不僅受限於一些法律規定，也受限於可使用的交通工具，朝聖提供了一個旅遊的理由，也是耗費巨資的動力。就如今天的遊客，那些朝聖者將帶回的紀念品以及路上的故事來娛樂沒有隨行的人。

對日本來說，最古老的朝聖地點就是坐落在名古屋南部的伊勢神宮，這裡供奉的神明是很多古老家族的先輩，其中包括皇室。神祗，就如兩千年前一樣，坐落在同一個地點，保持著同樣的形式。這個木造神祗，從690年開始，每隔20年的重建已然成為了一個歷史悠久的宗教儀式。我們過去很多代的祖輩都曾經在這裡膜拜先祖，迄今依然如此。

過去很多個世紀，一套有組織性的往返這些神聖場合的行程，已經讓旅行與朝聖兩件事情無法區隔開來。但現在我們不需要一個宗教理由來拜訪任何一個地方。發達的交通工具讓我們可以很便捷且以更價廉的方式往返任何地方。過去兩個世紀，世界各地遊客的觀光地點也逐漸增加。

遊客資訊中心告知我們，來臨的夏季，日本旅行團對觀光客而言極具吸引力。隨著這股趨勢，2014年到日本的馬來西亞觀光客創下新紀錄，高達24萬521人次，超過了2013年的176萬521人次，這是高達41.4%的增長。作為日本大使，我對於日本逐年成長的旅遊業感到非常滿意。

日本的觀光地點也逐漸多元化，一些遊客的目標不再是主要城市。一些比較小的鄉鎮也開始吸引外國遊客。最近的一項調查披露，到日本觀光的馬來西亞遊客嚮往能夠體驗四季的自然美景。容許我向各位讀者推薦日本一些節日，即便不能享受其中，也起碼體驗一次。日本各地，全年都有各種不同的節慶，以日語的說法是Matsuri（祭），通過這些節慶，遊客可以觀察到我們的部份文化及傳統。

7月與8月是日本的夏季節慶。視乎地區，7月或8月，長達幾天的日子，一些家庭以及鄉鎮將準備迎接祖輩的歸魂。家族神社以及神祗前都有鮮花以及點燃檀香。

同時，會設宴席以及一些娛樂節目。13日晚上，即回魂的夜晚，火把就會被點著照亮他們回家的路，而16日，也會點起歡送的燭光送他們返回天堂。這樣的傳統宗教節日已經變成了現代的一種節慶。地方社會、鄉鎮都會進行各自的慶祝儀式。

這幾個月，我最想推薦的節慶是青森、秋田以及仙台，這個三個節日順序在8月初舉行，我希望星洲日報讀者以及所有馬來西亞的朋友能好好享受在日本北方省份的節慶，從一個城市到另外一個城市。我們的新幹線，最原始的高速軌道火車，將可以為您提供準時是快速的服務，讓你舒適的暢遊這三座城市。

睡魔祭是於8月2日至7日在青森以及弘前舉行的節慶。入夜之後，多達40個色彩繽紛的花車，每架寬約10尺，高約5尺，上面都有著亮麗的紙紮戰士或公主，將會在街上遊行。這個節日相信是源自8世紀一個在夏日夜晚讓小木船漂流在水里的宗教儀式。

8月3日到6日就是在秋田舉行的竿燈祭。充滿活力的年輕人會在入夜之後到街上遊行，他們會提起約10公尺長的竹竿，每一個看來像是一艘揚帆中的船隻的船頭，取決於竹竿的大小，竹竿上會掛起24-26個點著蜡燭的燈籠。遊行隊伍的250支竹竿看來就像是在秋風中搖曳的成熟稻禾。這個節慶源自260年前，是為了祈求秋季的豐收以及加強地方社會以及培訓年輕人而舉行的。

七夕祭是於8月6日至8日在仙台舉行，市中心的大道都會掛上美麗的竹製、紙製裝飾，讓市民可以炎夏夜晚輕鬆自在的與其他的人交流。這個節慶源自400年前，當一些軍閥想要提昇編織以及手工的水平，就舉辦了裝飾比賽。七夕祭與中國古代牛郎織女的故事有相同之處。

祭具體了日本人的代代相傳，它不單只是漂亮的裝飾或販賣美食的夜間食檔，它代表我們的靈魂，讓我們與祖輩保持一種聯繫，我們通過這個活動與家人、朋友、鄰居歡聚，同時欣賞自然景象，同時也讓我們的傳統可以繼續流傳。想要共襄盛舉的人，我們無任歡迎。我希望你們會享受這些節慶。（2015-07-05星洲日報／大使筆記‧作者：宮川真喜雄‧日本駐馬大使記者）