在當前網絡時代，信息傳播迅速，真假信息魚龍混雜，往往造成「造謠一張嘴，辟謠跑斷腿」。為什麼在當前公共輿論環境下，如此難以辟謠？為什麼即使擺出事實證據，如實告知大眾真相，部分民眾仍然難以扭轉錯誤認知？心理學中的「逆火效應」（the backfire effect）或許可以幫助解釋這一現象。該效應是指一條錯誤的信息被更正後，如果更正的信息與人原本的看法相違背，反而會加深人們對這條（原本）錯誤的信息的信任。

「逆火效應」是由美國記者大衛·麥克雷尼（David McRaney）在2011年提出的。他發現，當一個人面對公共輿論的指責時，越是想辯白，越是擺事實講道理，就越會引發對方更進一步的否認，甚至攻擊。

也就是說，當個體遇到與自身信念相抵觸的觀點或證據時，除非該觀點或證據足以完全摧毀原來的信念，否則個體就會忽略或反駁它們並強化其原有信念。

在美國，每年流感季都會導致上千人死亡並產生數億美元的醫療成本。一份美國調查發現，大約43%的大眾認為流感疫苗會帶來流感。為了更正這一看法，美國疾病防控中心特地在官方網站上發布了科普文章，以期扭轉大眾認知。隨後，研究人員對這一做法進行調查，發現科普文章雖然顯著糾正了人們的誤解，但同時也顯著降低了對疫苗副作用高度關注的受訪者的疫苗接種意願。由此可見，雖然辟謠是消除謠言所帶來的危害的一條有效途徑，但也會導致部分受眾更相信謠言，甚至傾向於依謠言行事。

在日常生活的其他情境中也常常會出現這種說服信息誘發「逆火效應」的現象。例如，當煙草公司對「煙霧有害」這一信息進行反駁時，民眾反而會更加相信該信息。除了辟謠信息以外，產品警示信息可能也會帶來負面效果。有研究發現，當向人們披露香煙或者人造甜味素會帶來健康風險時，這種產品警示卻導致受眾更多地購買這些產品。

那麼，為什麼會發生這種情況呢？在有關謠言的心理學研究中，常常用動機性推理（The Motivated Reasoning）這一理論來解釋「逆火效應」。動機性推理是指人們傾向於防御性地處理和回應信息，即接受和尋找確證性信息，忽視、質疑或反駁挑戰性信息及其來源。

具體而言，當人們接觸到對他們的信念或偏好產生挑戰的信息時，就會因為衝突而情緒緊張，繼而產生一種想要解除緊張情緒的衝動，即認知失調。在這種衝動的刺激下，人們便會忽視、質疑或反駁挑戰性信息及其來源。

在反駁性信息產生的過程中，人們往往存在可得性偏見（Availability Heuristic），即根據認知上的易得性來判斷事件的可能性。例如，某人因為上個月發生了飛機相撞事件，所以現在更願意坐火車。但事實上，火車事故率是高於飛機事故率的。

「逆火效應」的另外一種解釋是真相錯覺與動機誤解。一方面，人們會因為遺忘錯將謠言記為事實，即真相錯覺效應（The Illusory Truth Effect）。

根據真相錯覺理論，人們在編碼信息時，會給假信息一個否定標簽，但不會給真信息一個肯定標簽。在一段時間後，否定標簽早於信息本身被遺忘，人們便會在此情況下產生真相幻覺，把謠言模糊地記為「真相」。

另一方面，人們會誤解辟謠的動機，從而更加相信謠言。也就是說，當人們接觸到辟謠信息時，特別是在一些日常存在觀念偏見的信息上，會認為辟謠者在極力掩蓋謠言中某些不可告人的「事實」，從而更加相信這些謠言。

此外，心理抗拒也是導致「逆火效應」的原因之一。心理抗拒理論指的是當某種限制，導致人們感到自主權或面子受到威脅時，他們便會產生逆反或抗拒心理，繼而產生奪回自主權的想法或行為，具體表現為更加相信被限制的觀念或更多地采取被限制的行為。因此，當辟謠或者說服信息讓人們感受到自主權或者面子受到威脅時，他們就會產生一種心理抗拒，從而導致「逆火效應」。

盡管辟謠難以從根本上消除謠言的不良影響，但辟謠者可以在發布辟謠信息時針對「逆火效應」的成因來制定辟謠方案，最大限度地削弱「逆火效應」，減少辟謠「後遺症」。

2021年，美國普林斯頓大學的一項研究表明，與傳聞證據相比，被試在接收科學證據信息時，會更理性地更新他們的信念。因此，辟謠者在提供辟謠信息時，可以提供科學的標凖化措辭的信息，從而更好地糾正人們的錯誤認知。考慮到可得性偏見的影響，辟謠信息還應盡量以圖表等清晰易讀的形式呈現，使信息更容易被編碼和提取，給受眾帶來更多的真相易得感，從而促使他們相信真相。

在辟謠時加入提示社會規範或社會身份的信息，可能也是一個有效的措施。人們往往會通過效仿群體行為，以獲得社會身份認同及其帶來的良好感覺。因此，辟謠者可以利用人們的這種從眾心理，在辟謠或說服信息中加入提示社會規范或社會身份的信息，從而促使受眾以效仿社群行為的方式來接受辟謠或說服信息。

總之，辟謠者在擺出自己的事實證據之前，應充分考慮「逆火效應」的影響，采取適當的應對策略，以免適得其反。在了解「逆火效應」後，大眾在接受辟謠信息時，也應當反思自己是否會受其影響，從客觀理性的角度去看待所接收的信息。

（作者單位：浙江師范大學心理學院；2023-02-02 來源：中國社會科學網-中國社會科學報）