在楚地廣袤的田野裏，在約百年前的一個春天，植物在瘋狂生長，草芒上閃耀着殘存的雨水，昆蟲在地下掘進，鳥兒在天空歌唱，陽光刺目耀眼。有黃土翻動的地方，農人們正播下他們賴以生存的種子。洞庭湖之南的這片山地，野蒿蓊郁，散發着濃烈的苦味，蘆葦和蒲草在湖澤邊柔軟地搖曳，所有新鮮的葉片都在舒展。一浪浪的土地被翻耕出來，藍色的天空無邊無際，溈水緩緩流淌，山風陣陣吹拂。

就是在這塊土地上，三個姜姓農民在栽種紅薯的土溝裏，無意中把一件國寶青銅器給刨了出來。

一些人不相信，在楚地這個偏遠的地方，竟有過青銅時代。還有一種說法，是一個曾在北方做官的甯鄉人，將商代的四羊方尊運回了家鄉，埋在農田裏，之後便遺忘了，最後被姜氏兄弟挖出。但是，他爲什麽要埋下這青銅重器，爲什麽不能埋深一點？這麽沉重的一個珍寶爲何會被遺棄？似乎誰也說不清楚。

其實，在楚地的歷史中，有着燦爛的青銅時代，有着巨大的銅礦。比如在湖北随州曾出土過曾侯乙尊盤，它被譽爲“商周青銅器的巅峰之作”，代表了中國古代青銅鑄造工藝的極緻水平。而在湖北崇陽出土的一件商代晚期銅鼓——崇陽銅鼓，爲中國至今發現時代最早的青銅鼓之一，難道也是從外地運到那裏去的嗎？

比炭河裏遺址更早的、夏商時期同樣未見史載的盤龍城遺址，也出土了衆多制式巨大的青銅器。由此人們猜想，青銅時代，在古老的國度裏，南北方風格各異，氣勢不同，但都有青銅器的巅峰之作，南方青銅器物的恢宏奇崛、雄渾磅礴，超出人們的想像。四羊方尊顯示出了高超的鑄造水平，是“臻于極緻的青銅典範”，也因此，它成爲中國的傳世國寶之一。

這是一尊什麽樣的青銅？不就是有四隻羊的方尊嗎？不就是商代晚期的青銅禮器、祭祀用品嗎？不就是又沉又大嗎？可那四隻羊，有造型極其誇張的圓形犄角，線條流暢可愛，造型奔放沉着，卷角羊頭與羊頸伸出器外，羊身與羊腿附着于方尊腹部及圈足上，其肩飾高浮雕蛇龍紋，尊的四面正中即兩羊比鄰處，又有一個同樣造型奇詭神秘的龍頭。整個紋飾細膩精美，難以想像的精美，似乎非人工雕刻。鱗紋、長冠鳳紋、夔龍紋、蕉葉紋、帶狀饕餮紋、細雷紋，交相輝映，和諧地組成了這尊青銅無與倫比的匠心與神妙。這個設計者是何方神聖？而鑄造者又是什麽能工巨匠？