漢代的統治思想是儒家，所謂「罷黜百家，獨尊儒術」。漢初通行的經學讀本是所謂「今文經」。秦始皇「焚書坑儒」後，大批儒生隱遁，天下圖書除了法家與一些方術類書籍等，其他大多被焚毀，敢有私藏圖書的會被處死。到了漢朝初年，漢惠帝廢除「挾書之律」，漢文帝和漢景帝則以重賞鼓勵民間向朝廷獻書。當時漢代搜求圖書主要有兩個來源，一是靠口耳相傳，二是輾轉得到的古本。關於口耳相傳，古人讀書特別重視背誦，所以很多人能記住不少古書文本，這些書在秦始皇時有用戰國文字記錄的，也有用小篆或秦隸記錄的。到了漢隸，更加簡便和符號化。如《尚書》的今文本就是秦博士伏生所傳，據說是晁錯受朝廷派遣前去濟南記錄得來。這樣記錄下來的《尚書》自然是隸書的本子，這樣得來的經書就是今文經典，傳授這些經書的人被稱為「今文學派」。古文經書則大多是在此前焚書時幸存下來的，有的隨葬在墓中，有的藏在牆壁中，等等。其中最有名的是「壁中書」。這些古文經用「蝌蚪文」寫成，其實就是戰國文字。這樣得來的經書就是古文經，研究並傳授這些經書的人被稱為「古文經學」。

在漢代，今文經學佔據主流，古文經學沒什麼影響，但古文經學家劉歆等上書朝廷要求在朝中立古文經博士。於是引起今文經派的反對，古文經派還認為今文經學用隸書講經典，出現很多錯誤。而今文經派則說古文經是偽造的，這樣兩派的斗爭愈演愈烈，長達兩百年之久。許慎是古文經學家，他的《說文》正是為了弘揚古文經學而寫的。古文經派的人十分重視文字釋讀，要求在正確識字的基礎上講解經書。所以說《說文》本身就是經學爭鳴與文化辯論的成果。

《說文》與中國文化的關係，學者們很早就加以關注了，從程樹德《說文稽古篇》開始就不斷取得成果。關於「漢字與中國文化」這一命題，王寧先生在《漢字六論》中明確提出應從兩個層次來認識。一是漢字本身就是一種文化事項，從這樣廣義的角度可以觀察《說文》小篆與其他文化項如政治、教育等的關係。二是漢字作為記錄漢語的表意文字系統，其在記錄漢語詞匯意義及構形時所記錄的中華歷史文化的相關內容。王寧先生說：「從漢字來觀察中華文化，是一個非常新穎的角度。通過典籍的記載和考古的發現來了解中華文化，看到的常常是政治經濟和觀念制度的大問題，而漢字的形體構造中存儲的文化信息，常常深入到一些瑣細而具體的細節，是對歷史文化宏觀問題的印證和補充。」從這個角度看，進一步通過《說文》小篆形體的分析，探求漢字構形取象、構形發展、分化孳乳等所蘊含的文化信息，進而探求先秦文化思想，還大有可為，值得我們特別關注。

《說文解字》傳遞的文化密碼

趙學清：陝西師范大學文學院教授，博士生導師。北京師范大學民俗典籍文字研究中心兼職研究員，蘭州大學文學院兼職教授。擔任中國文字學會理事、陝西省語言學學會副會長等。主要從事漢語言文字學、漢語國際教育等教學與研究工作。主持完成2013年國家社科基金重大項目「中國西北地區戲曲歌謠語言文化研究」，擔任首席專家。現主持2020年國家語委重大項目「港澳地區國家通用語言文字推廣普及研究」、2021年國家社科基金重點項目「港澳地區多語多文制的歷史與現狀研究」、2022年教育部人文社會科學研究基地重大項目：北京師范大學民俗典籍文字研究中心課題「《說文》文本的現代闡釋與海外傳播研究」。出版學術專著《戰國東方五國文字構形系統研究》《〈韓非子〉同義詞研究》《說文部首通解》等。

（《光明日報》2023年04月15日 10版，演講人：趙學清；演講地點：陝西省圖書館陝圖講壇，演講時間：2023年4月）