法國史學家兼批評家丹納（Hippolyte Adolphe Taine，1828年4月21日- 1893年3月5日）自幼博聞強記，長於抽象思維，老師預言他是“為思想而生活”的人。中學時代成績卓越，文理各科都名列第一；一八四八年又以第一名考人國立高等師範，專政哲學。一八五一年畢業後任中學教員，不久即以政見與當局不合而辭職，以寫作為專業，他和許多學者一樣，不僅長於希臘文，拉丁文，並且很早精通英文，德文，意大利文。一八五八至七一年間遊歷英，比，荷，意，德諸國。一八六四年起應巴黎美術學校之聘，擔任美術史講座，一八七一年在英國牛津大學講學一年。他一生沒有遭遇重大事故，完全過著書齋生活，便是旅行也是為研究學問搜集材料：但一八七○年的普法戰爭對他刺激很大，成為他研究“現代法蘭西淵源”的主要原因。

他的重要著作，在文學史及文學批評方面有《拉封丹及其寓言》［一八五四］《英國文學史》［一八六四——六九］，《評論集》，《評論續集》，《評論後集》［一八五八，六五，九四］；在哲學方面有《十九世紀法國哲學家研究》［一八五七］《論智力》［一八七○］；在歷史方面有《現代法蘭西的淵源》十二卷［一八七——一九四］；在藝術批評方面有《意大利遊記》（一八六四——六六〕及《藝術哲學》［一八六五——一六九］。列在計劃中而沒有寫成的作品有《論意志》及《現代法蘭西的淵源》的其他各卷，專論法國社會與法國家庭的部分。

《藝術哲學》一書原系按講課進程陸續印行，次序及標題也與定稿稍有出入：一八六五年先出《藝術哲學》（即今第一編），一八六六年續出《意大利的藝術哲學》（今第二編），一八六七年出《藝術中的理想》（今第五編），一八六八至六九年續出《尼德蘭的藝術哲學》和《希臘的藝術哲學》（今第三、四編）。

丹納受十九世紀自然科學界的影響極深，特別是達爾文的進化論。他在哲學家中服膺德國的黑格爾和法國十八世紀的孔提亞克。他認為世界上一切事物，無論物質方面的或精神方面的，都可以解釋；一切事物的產生，發展，演變，消滅，都有規律可尋。他的治學方法是“從事實出發，不從主義出發：不是提出教訓而是探求規律，證明規律”。換句話說，他研究學問的目的是解釋事物。

他在本書中說：“科學同情各種藝術形式和各種藝術流派，對完全相反的形式與派別一視同仁，把它們看做人類精神的不同的表現，認為形式與派別越多越相反，人類的精神面貌就表現得越多越新穎。植物學用同樣的興趣時而研究桔樹和棕樹，時而研究松樹和樺樹；美學的態度也一樣，美學本身便是一種實用植物學。”這個說法似乎他是取的純客觀態度，把一切事物等量齊觀；但事實上這僅僅指他做學問的方法，而並不代表他的人生觀。他承認“幻想世界中的事物像現實世界中的一樣有不同的等級，因為有不同的價值。”

他提出藝術品表現事物特征的重要程度，有益程度”效果的集中程度，作為衡量藝術品價值的尺度；特別值得注意的是特征的有益程度，因為他所謂有益的特征是指幫助個體與集體生存與發展的特征。可見他仍然有他的道德觀點與社會觀點。

在他看來，物質文明與精神文明的性質面貌都取決於種族，環境，時代三大因素。這個理論早在十八世紀的孟德斯鳩，近至十九世紀丹納的前輩聖伯甫，都曾經提到；但到了丹納手中才發展為一個嚴密與完整的學說，並以大量的史實論證。他關於文學史，藝術史，政治史的著作，都以這個學說為中心思想；而他一切涉及批評與理論的著作，又無處不提供豐富的史料作證明。英國有位批評家說：“丹納的作品好比一幅圖畫，歷史就是鑲嵌這幅圖畫的框子。”因為這緣故，他的《藝術哲學》同時就是一部藝術史。