[摘要]青年在當代社會中遇到越來越多的問題。物質豐裕而生存不再特別困難，卻要避免在物欲的洪流里迷失；價值觀念劇烈變動而開放性增強，文化探索和創新擁有了更多的資源和空間，卻又要免于陷入歧路亡羊的迷茫；社會流動和體制性制約松動，讓青年獲得更大的發展空間和更多的上升可能，而又難免落入社會認同的困擾；職業和身份的不確定性，更帶來青年身份認同的困惑。青年文化能否爲緩解青年的社會性焦慮和解決認同問題提供支持？爲青年的情感、行爲和價值觀自主性的發展提供幫助？是否對社會文化構成了某種程度的挑戰或者促進了社會文化的發展？這些問題，都關係到對青年文化的價值和功能的認識。

青年時期要解決的重要問題之一，是埃里克·埃里克森（Erick Erikson）所講的“同一性”（identity，認同）問題。青年個體走向成熟的要求和各種社會因素，都迫使青年思考在他們在社會中的位置和扮演的角色，思考他人看待他們的方式，思考現實和未來的可能選擇，並在思考和探索中建立起和諧的“同一性”。這種探索是青年和社會文化相互作用的過程，是與他人交互影響的過程。在這個過程中，身處快速轉變社會里的青年，受到同輩群體的影響越來越大。青年同輩群體的形成過程中，興趣、愛好和價值觀起到了非常重要的作用。作爲青年興趣、愛好和價值觀表現的青年文化，在青年群體中發展起來，也維系著這樣一個群體。學習和生活中各種青年自發結成的大小團體，都有自身的文化因素。這些文化因素，特別是團體自身的“符號和儀式”，“給予青年認同感和歸屬感：給青年人提供參與某種活動的機會，他便有了認同感；讓青年人改變一下行爲，他便有了歸屬感”[1]。因此，青年文化是體現青年同輩群體的群體認同的文化，是維系青年群體認同的重要因素。

青年文化在維系青年群體認同、增強群體團結感的同時，可以幫助青年解決個體認同問題或緩解認同危機。“追求個性的青年主體在青年文化的表現形式里找到了表達自我的方式，他們通過這些文化表現形式探究諸如‘我是誰’、‘我想成爲什麽樣的人’、‘我想和誰交朋友’這樣的問題，不一定有一個固定的答案，因爲這是一個不斷變化的社會性過程。”[2]“同一性”探索本身就是不斷喪失和建構的過程，青年時期所獲得的同一感也不是最終的階段[3]。青年文化能夠爲青年界定和塑造自我提供了材料、途徑、環境和表現形式，但並不能爲青年個體認同問題提供最終的解決之道。