據當代英國學者奧康諾（Justin O’Connor）的總結，藝術的出現與歐洲資本主義和現代性息息相關，有關藝術的話題在五個領域中展開。

1、技術、媒體與社會。技術與媒體對藝術出現的重要性，當然與互聯網與數字化對當代文化的深刻影響有關，這些新技術媒體不但影響藝術的傳播，也影響藝術的內容。其實，1450年第一臺印刷機的誕生，就擴展了可交流的範圍，促進了信息的民主化。其非預期性後果是“理性個體”的培育：“雖然公共閱讀還是保持口頭和群體的形式，但是個人靜靜閱讀的行為可以塑造出截然不同的形態的個體，它會開啟個體內在深思的個性，從面成為理解理性的個人主義的基礎。對傳統和權威機制的挑戰，就是要建立由這種新型的個體組成的新型社會組織。”[5]

2、市場和商品。從新石器時代開始就存在著藝術品的貿易或交換，其動機並非金錢而是更廣泛的社會價值，複雜的社會符號主導著這些單個物品的贈與和接受。現代初期，一方面權貴們仍以這種形式進行貴重物品的交易，另一方面也存在著更加商品化的貿易（如集市上的藝術品的買賣）。印刷術出現後，歐洲形成了廣泛而複雜的市場，包括藝術品和象征物品在內的珍品上、奢侈品貿易開始增長，還有戲劇與音樂演奏、節日、慶典和遊行，各式建築和內部裝飾等民俗文化的繁榮。手藝人、藝術家和畫家或長期被雇傭，或接受一次性訂單，或成為大型商業企業的聘用。“隨著增長的市場對於熟練手藝人的需求的增加，手藝人也從行會和教堂那里獲得了更多的自主性，從而求更多的報酬。他們可以建立起自己的工作室和車間，對工序進行分工和分級。在特定行業中——特別是在那些後來成為‘高雅藝術’的行業里，包括繪畫、雕塑、詩歌和建築——這種創作的獨立自主性和等級性也將手藝人變成了藝術家。”[6]藝術家的勞動越來越被看作是一種不同於“機械的勞動”，而藝術家在獲得很高有聲譽之後也更關注藝術品如何使他們與其他社會階層區分開來。他們在經濟對贊助人的依賴越來越少，在創作上的自主性越來越強。

3、社會分化，消費與卓越性（distinction）。16世紀西歐市場經濟的增長催生了一個“奢侈品市場”，到18世紀這一市場成為“工業革命”的一部分。回應市場需求是“高雅藝術”的動力之一。在埃利亞斯所說的“文化明化過程”中，學會實踐和欣賞藝術成為衡量一個文明人的基本標準。根據布迪爾的觀點，權貴們不但靠金錢和權力將自己與窮人區分開來，也利用不同於大眾文化的藝術欣賞來使自己高人一等。不斷增長的資產階級還利用藝術的卓越性而積累自己的“文化資本”。“資產階級沒有去追逐貴族階級的文化欣賞，他們有自己對文化的定義。為了展示財富和權力，他們建造了巨大的城堡、別墅和巴洛克風格的教堂，壁畫巨大，裝飾宏偉精致——它們體現的是一種自我標榜、毫無掩飾的情緒，是對宗教之外的一種真實世界的表現。這也可以被看做是藝術卓越性的一部分——也就是認為，精英藝術是虛偽和淺薄的，而我們的（資本主義的）藝術才是真實的。”[7]

4、政治和公共領域。現代政治理論始於16世紀，接下來的兩個世紀形成了公共領域的物質基礎和觀念，不但促成了以“公共輿論”為源動力的民主制度的興起，也成為藝術自主性的重要保證。新的“公共輿論”模式以評論、報紙、會議和學術交流的方式為高級藝術工作者提供了主流文化價值之外的參考價值，此即17世紀後期的所謂“品味”。當時對口味的討論實際上是社會精英的自我防衛：他們擔心藝術和奢侈品的消費向下等階級擴張，這個問題其實是社會與國家的矛盾。“盡管社會‘約定’政府來維持秩序，但是在一個文明的社會里，市民是完全有能力進行自我調整的。‘品味’就這是樣一個代表文明社會的領域，在其中規範得到清晰的定義——它完全不需要政府的調節。”[8]

[4][英]特里·伊格爾頓：《文學原理引論》（1983），劉峰等譯，北京：文化藝術出版社1987年版，第26頁。

[5][英]賈斯汀·奧康諾：《藝術與創意產業》，王斌譯，北京：中央編譯出版社2013年版，第9—10頁。

[6][英]賈斯汀·奧康諾：《藝術與創意產業》，王斌等譯，北京：中央編譯出版社2013年版，第12—13頁。

[7]同上書，第17頁。

[8]同上書，第18—19頁。

（2021-04-09 爱思想）