「是嗎。我說過鬱金香是活的。」秀男加重語氣說，「它開花的時間雖短暫，但它整個生命的火花卻是燦爛的。現在正是開花時節。」

「那是啊。」太吉郎轉過身來，面對著秀男。

「我並沒有想請您讓我織一條能繫到孫輩的腰帶。我現在……只是希望您能讓我織一條哪怕系一年，但系起來能稱心、舒服的就好。」

「風格高啊！」太吉郎點了點頭。

「沒法子。和龍村先生他們不同。」

「……」

「我所以說鬱金香是活的，就是出於這種心情。現在鬱金香就是怒放，也難免會有兩三片花瓣凋謝。」

「是啊。」

「就是落花吧，櫻花紛紛揚揚地飄落，自由一番風趣，但不知鬱金香怎樣？」

「花瓣也會四下飄落吧……」太吉郎說，「只是鬱金香的花太多了，我有點厭煩。色彩過分鮮艷，反而會令人感到索然無味……也許是我上年紀啦。」

「走吧。」秀男催促著太吉郎，「以往拿來我家的腰帶，鬱金香漏花紙板都不是活的。今天真是飽享眼福了。」

太吉郎一行五人，從低洼的鬱金香園拾級而上。

石階旁邊，與其說是圍上樹籬笆，不如說是霧島杜鵑花團簇錦，活像一道長堤。現在不是杜鵑花期，但它那小嫩葉子的悠悠綠韻，把盛開的鬱金香襯托得更加嬌艷。

登了上去，只見右邊一片寬闊的牡丹園和芍藥園。這些園圃也都還沒有開花。而且，大概是新辟的吧，他們對這些園圃都不太熟悉。

然而，東面可以望見比睿山。

從植物園的每一個角落，幾乎都可以望及比睿山、東山和北山。但是芍藥園東面的比睿山，好像就在正面。

「也許是由於霧靄濃重，比睿山看起來顯得特別低矮。」宗助對太吉郎說。

「有了春霞才顯得優美……」太吉郎眺望了一會兒，又說，「不過，大友先生，看了那春霞，你不覺得春天已經漸漸遠去了嗎？」

「是嗎？」

「看到那濃霧，反而……春天也即將逝去。」

「是啊。」宗助又說，「真快啊，我都還沒好好去賞賞花吶。」

「也沒什麼新奇的。」

兩個人默默地走了一會兒。

「大友先生，咱們打你喜歡的那條樟樹林蔭道走回去吧。」太吉郎說。

「太好了，謝謝。我要是能走走那條林蔭道，也就心滿意足了。我們來時也是走那條路的，不過……」宗助說罷，回頭問千重子：「你願意跟我們一起走嗎？」

路旁的樟樹，枝干左右盤纏。枝梢上的新葉，還是一片嬌嫩而略呈紅色。雖然沒有風兒，但有的枝梢卻輕輕地搖曳著。

他們五人慢步走著，幾乎一句話也沒說。在林蔭下，各人都湧起不同的思緒。

太吉郎的腦子裡索繞著秀男的話。秀男曾說千重子美極了，還把她比作京都最風雅的佛像。難道秀男已被千重子迷到這種程度了嗎？

「可是……」

假如千重子和秀男結婚，她能在大友紡織廠里佔據什麼位子呢？要像秀男的母親那樣起早摸黑地撓絲嗎？

太吉郎回過頭來，看見千重子只顧同秀說話，不時地點頭。

太吉郎心想：即便「結婚」，千重子也不一定要嫁到大友家去，可以把秀男招來當佐田家的養老女婿嘛。

千重子是獨生女。如果把她嫁出去，母親阿繁該不知有多傷心啊！

當然，秀男也是大友的長子。他父親宗助曾說過：秀男的手藝比自己棒。不過，宗助還有老二、老三嘛。

此外，佐田家的「丸太」商號，雖說生意已日漸慘淡，甚至連店內的陳舊設備也無力更新。但它畢竟是中京的批發商，不同於只擁有三台紡織機的紡織作坊。一個僱工都沒有，光靠家庭手工，生活也可想而知了。這從秀男的母親淺子的那副表情，以及廚房的簡陋設備，就看得出來。即使秀男是長子，但同他們商量商量，說不定會同意讓秀男當千重子的入贅女婿呢。

「秀男這孩子很穩重。」太吉郎試探宗助說，「雖年輕，但為人可靠啊。真是……」

「噢，謝謝。」宗助若無其事地說，「他干起活來，倒是蠻賣力氣的。不過，在人前盡出紕漏，魯莽……叫人不放心啊。」

「那好嘛。我打那次以後，一直挨秀男訓……」太吉郎反而高興地說。

「真是的，請你原諒，那孩子太……」宗助鞠了鞠躬，「連父母的話，他不理解的就不聽從。」

「這很好嘛。」太吉郎點點頭，「今天又為什麼只帶秀男一個人出來呢？」

「如果連他弟弟也帶來，家裡的織機不就得停下來了嗎？加上這孩子個性倔強，我想讓他在我所喜歡的樟樹林蔭道上走走，也許能使他受到熏陶，變得溫柔些……」

「這條林蔭道真好啊。其實，大友先生，你要知道，我也是受到秀男的好心勸告，才把阿繁和千重子帶到這兒來的呀。」

「真的？」宗助驚訝地瞧著太吉郎的臉，「恐怕是你想見見令媛吧。」

「不，不！」太吉郎連忙否認。

宗助回過頭，只見秀男和千重子走在後面，阿繁落在最後。

走出植物園的大門，太吉郎對宗助說：

「就坐這輛車子走吧。西陣不遠。這工夫我們還要到加茂川邊走走……」

正當宗助躊躇的時候，秀男說了一句「那麼，我們不客氣了」，便讓父親上了車。

佐田一家站著目送車子。宗助從坐席上欠起身子，行了個禮。但秀男則只是輕輕點了點頭。

「這孩子真有意思。」太吉郎想起扇秀男一記耳光的事來，一邊忍住笑一邊說，「千重子，你和秀男談得很投緣呀，他在年輕姑娘面前膽怯嗎？」

千重子的眼光里露出靦腆的神色，說：

「你是說在樟木林蔭道上？……我只聽他講，不知他為什麼這樣興沖沖地同我談了這許多呢？……」

「那是因為他喜歡千重子唄，連這點你都不明白？他曾說你比中宮寺和廣隆寺的彌勒佛爺還美吶……連爸爸都嚇一跳，那麼一個彆扭的小夥子，竟會說出這樣了不起的話來。」

「……」千重子也吃了一驚，臉唰地漲紅到了耳朵根。

「他和你都說了些什麼了？」父親探問。

「說了些西陣手織機命運一類的事。」

「命運？嗯？」父親沉思起來。

「提起命運，好像很深奧。其實，命運……」女兒回答。

出植物園，右邊加茂川的堤岸上立著一排排松樹。太吉郎率先穿過松林，下到河灘上。雖叫河灘，其實就是一片長著嫩草的細長條的綠野。突然傳來一陣水流聲。

一群上了年紀的人坐在嫩草地上，打開了飯盒；也有些青年男女，雙雙悠然漫步。

河對岸，在上車道的下面，有塊專供遊人散步的地方。透過稀稀疏疏的櫻樹，可以看見後面正中的愛宕山，它與西山相連。河流上游，快貼近北山。這一帶是風景區。

「咱們坐下來吧。」阿繁說。

從北大路橋下，可以窺見河邊的草地上晾曬著友禪綢子。

「哦，到底是春天啊！」阿繁四下看了看說。

「繁，你覺得秀男這孩子怎麼樣？」太吉郎問。

「什麼怎麼樣？這是什麼意思？」

「招個養老女婿……」

「什麼？為什麼突然說起這些事……」

「人蠻穩重的。」

「雖然不錯，可是，還得先問問千重子。」

「千重子早就說過絕對服從啦。」太吉郎說著望了望千重子：「對吧，千重子。」

「這種事不能強制呀！」阿繁也看了看千重子。

千重子低下了頭，腦子裡浮現出水木真一的身影。那是幼年時代的真一。畫眉毛，塗口紅，化妝打扮成王朝的裝束，乘上了祇園節的山車，這是真一的童男形象——當然，那個時候，千重子也是個小孩子。