絕對的權力必然帶來絕對的腐败。君主專制的中國,軍備廢弛。鴉片戰爭前夕,清朝的八旗兵和綠營兵編制上雖有数十萬人,但武器落後,其裝備水平與清朝早期相比反而有所退步。而且軍隊軍務廢弛,缺乏訓練,軍紀敗壞,國防力量十分虛弱,每年消耗餉銀2000萬兩以上(佔當時清朝將近半年的財政收入),腐朽的程度難以想像。

當時中國的軍事力量是以冷兵器為主。西方列強已經完全過渡到火器時代。當然,以冷兵器為主的話,如果你勤加操練,在戰爭當中也不是一點作用發揮不出來,關鍵是武備不修,弓都拉不出來,箭都射不出去,那個時候火槍的射速並不比弓箭快,就是射程比弓箭遠些。但是清軍弓都拉不開,箭都射到腳面了,這種樣子就是給你洋槍也沒用。


另外,財政虧空。天朝怕打仗,太花錢了,天朝國庫剩不了多少銀子。中國古代的財政跟我們今天不一樣,今天國家要編制預算、決算,咱每年要掙多少錢,要花多少錢,要留兩筆錢用於應付突發事件:一個是自然災害,像汶川地震那樣的自然災害;再一個就是戰爭。這兩筆錢就是國家壓箱底的,這個錢完全不能動。古代沒有,完全量入為出,我一年收入4000萬兩,支出也是4000萬兩,多一兩沒有。如果爆發了自然災害或者大的戰爭,國家需要錢了能怎麼辦?加稅,明朝為什麼滅亡?為什麼那麼多人跟著李自成幹?就是因為明朝加稅、加派三餉,一加三餉老百姓全跟李自成玩去了。

清朝也看到明朝的教訓,永不加賦,慈悲為懷,善待百姓,輕徭薄賦,所以絕不能再增加賦稅。可不增加賦稅的話最好什麼事都別發生,一發生事朝廷就完蛋了。拿什麼打仗?養兵十萬,日費千金。所以財政虧空是一個重要問題。

千瘡百孔的中國,認識到自己的問題沒有?沒有。外面花花世界,列強逐鹿新大陸,亞洲的土耳其日漸衰落,波斯被迫屈服,印度已經被英國蠶食殆盡,神秘的中國是一塊肥肉,四面八方被人包抄過來。然而,天朝自我感覺良好,盲目地認為世界上2/3的人處於水深火熱之中,我們大清帝國最幸福,萬國來朝,四夷臣服,沒有認識到自己已經被世界先進國家遠遠地甩在後面了。

小孩子經常被教育,中國地大物博,物產豐富,無所不有。確實,封建經濟像張三隻腿的凳子,穩著呢。大清國不屑於同外來的小馬仔在銀子上有任何瓜葛。西方資本主義東擴勢頭兇猛,清朝不願意自己的領土受到侵犯,也不願意自己的人民同外國交往,進而危及自己的統治,清政府拿著書往前一翻,明朝的海禁制度挺好,沿用之。對外貿易本來是有五口,廣州、廈門、寧波、雲臺和蒙古邊境的恰克圖,前四處是海港和西方人進行交易,後一處是陸路,和俄羅斯人往來。誰知,西洋人愛跑廣州,其它地方甚至數十年都不見有洋人前往,乾隆爺一看,就關了廈門、寧波、雲臺三口,專限廣州與恰克圖兩地對外往來,而且交易時間還有限制,在某種程度上,清朝閉關鎖國的對外政策確實限制了外國人,大清同洋人交往彼此也相安無事。但從長遠看,這一政策不可能起到抵制殖民、抵抗侵略的作用,反而限制了自身的發展。

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