在柏林一家小劇場裏，舞臺使用了一種新式的用電力發光的玻璃球-電燈泡；後臺一位被汗水濕透白襯衣的先生，正在用冰塊試圖冷卻提供照明電力的機器。這個人就是埃米爾·拉特瑙。他想成立一家公司，把天才的美國人托馬斯·阿爾瓦·愛迪生的發明投放到歐洲市場上去。

拉特瑙在過去曾組建過自己的公司，但遭到了失敗；他已經感覺到，一個單個的企業，是無法利用工業時代的最新發明的，它需要錢和合作夥伴。為了籌集利用電力所需要的資金，他於1883年投資五百萬馬克自籌資金建立了一家股份公司：德國愛迪生實用電力公司。公司支付了高額費用獲得了愛迪生發明獨家使用權。

拉特瑙做此事時，遵循著一定的體系和技巧。他和其主要的競爭者電力企業家維爾納·西門子簽訂了協約，請德國主要銀行家參加股份公司監事會，這為公司的財政提供了莫大的方便。就在第一個經營年度1883年，公司股東們獲得了4％的紅利。後來，公司改名為通用電力公司（AEG）。

工業時代的企業家給整個時代留下烙印，他們利用19世紀的很多轟動一時的發明，制造了很多新的產品。他們的名字至今還為人所贊頌。德國的弗裏德裏希·克虜伯，於1811年在埃森建立了冶煉廠，采用了新發明的鑄鋼法；工程師卡爾？本茨和戈特利布？戴姆勒在發展現代馬達上有了自己的發明，並把各自的企業於1926年合並為戴姆勒·本茨股份公司；德國裁縫萊維·斯特勞斯在淘金熱時期發明了牛仔服，於1890年建立了自己的企業；美國人亨利·福特使批量生產汽車成為可能

企業隨著時間的推移也在發生變化。為生產新產品所需要的資金，只依靠少數合作夥伴是遠遠不夠的。當工業革命遲到幾十年來到德國的時候，這個問題就顯得尤其突出。19世紀中葉，英國已經控制了世界市場。誰要是想在這時跟得上步伐，那就必須要采取大的行動，因而需要大量資金。

於是，一個籌建股份公司的偉大時代開始了。這個由荷蘭人於17世紀發明的企業形式，使籌集大量資金成為可能，同時也使很多富有的人有可能以有限的風險參與工業的發展。一旦企業的經營者失誤，那麽最嚴重也不過是股票占有者丟掉他的全部投入。而個體的企業家卻不同，他必須要償還債務，甚至失去全部財產。

股份公司受到正式章程的約束，股東們雖不參與具體的生意運作，卻不會受到欺騙。德國在19世紀制定的基本規則至今仍然有效：股東大會上，所有股東都有自己的席位和表決權，每一個股份有一票表決權：誰占有的股份最多，也就有最大的發言權。股東大會批準企業年度結算（資產負債表、贏余和虧損結算），選舉監督企業經常性業務的監事會，以及選舉企業領導機構董事會。

新的股份公司，需要新的銀行來解決其對信貸的大量需求，舊式私人銀行已經無法承擔大工業企業的風險。所以，在19世紀下半葉，德國企業界創建了本身就是股份制的大銀行。最著名的幾家，至今仍在經營：德意誌銀行和德累斯頓銀行，後者現在屬於安聯集團。