古老的礦都四月二十九日星期五

在瑞典全國各地當中再也沒有比法隆市更能討得渡鴉巴塔基喜歡的地方了。每逢春天消雪融冰之際，他總是先到那里去，在這座古老的礦都附近住上幾個星期。

法隆市坐落在一個峽谷谷底里，一條很短的小河縱貫全市。峽谷的北端是一個山青水秀、風光旖旎的小湖泊，名叫瓦爾邦湖，岸邊岬角繁多，草木蔥蘢。南端是倫農湖的一個小灣，看樣子倒也像個湖泊，名叫蒂斯根湖，湖水淺而髒，河岸潮濕得像沼澤地一般十分難看，而且各式各樣的垃圾到處堆積如山。峽谷東面是風景優美的翠崗，山頂上松樹挺拔，樺樹蔥郁，山坡上遍地都是枝盛葉茂的果園。城市的西面也傍靠著山巒，山頂上還長著稀疏的針葉林，可是整個山坡全都是濯濯童山，光禿禿的活像是貨真價買的沙漠一樣，在地面上只有一些又大又圓的頑石四處散落。

法隆市既然坐落在峽谷之中的小河兩岸，它的房屋似乎也就是順著地勢建造的。高大美觀或者門面氣派的建築物大多都坐落在峽谷里碧綠滴翠的那一側。那里林立著兩座教堂、市政廳、省長官邸、礦業公司的辦公樓、銀行、旅館、許多學校、醫院以及五光十色的漂亮別墅和住宅。而在峽谷里遍地漆黑的另一側，街道兩旁都是紅褐色小平房，還有一排排死氣沈沈的柵欄和巨大笨重的工廠廠房。離開街道不遠的地方，在佈满石塊的荒地正中，是法隆銅礦。那里有礦井上用的排水泵、升降機和泵房，也有一些年久失修的廠房東倒西歪地倒在被挖得坑坑窪窪的土地上，還有堆積如山的黑色礦渣和一排排煆燒爐。

就渡鴉巴塔基來說，他從來對城市的東半部連正眼都不瞅一下，也不去觀賞那個山青水秀的瓦爾邦湖。他最鍾愛的是城市西半部和那個小蒂斯根湖。

渡鴉巴塔基喜歡一切充滿奧秘的事物，喜歡一切發人深思、令人遐想的東西。因此對他來說，探索一下為什麼這個城市里的紅褐色木頭房子沒有像這個國家別的地方的同類房子那樣統統被大火燒光，這是一種莫大的樂趣。他同樣費盡腦筋，探索過銅礦周圍的那些搖搖欲墜的危屋究竟還能支撐多久。他還琢磨過礦區中央的那個大礦坑，並且飛到它的底部去研究那個大洞究竟是怎樣挖掘出來的。他曾經對礦洞周圍堆得像山一般高的礦渣感到不可思議。他還想要弄清楚那個一年到頭隔一段時間就會發出一陣短促淒厲的鈴聲的報警鈴究竟想說的是什麼。他最有興趣要弄個明白的是經過了幾百年的采掘之後，銅礦底下坑道密佈像是螞蟻窩一樣，那該是怎樣的一個模樣。在對這一切琢磨透了之後，渡鴉巴塔基就飛到那塊荒涼可怕的石漠地上去，想要弄清楚為什麼石頭縫間寸草不長，或者飛到蒂斯根湖上去。他覺得這個湖是他所見過的最了不起的湖泊。他在那里細細研究這個湖里為什麼連一條魚也沒有，而且為什麼風暴颳過湖面的時候，湖水竟會變成赤紅色。更稀奇的是，從銅礦里流出一股溪流注人到湖里，那流水竟是深黃顏色的，而且油光閃亮。他還研究過湖岸上倒塌的房子所殘剩下來的破磚爛瓦。他也對石頭荒地和那個奇怪的小湖之間的蒂斯克鋸木廠作了一番研究，那里綠樹環抱，濃蔭遮涼。

在尼爾斯呼格爾森跟著大雁飛過這個省份的那一年，離城市一段路外的蒂斯根湖岸上，還有一幢破殘不堪的舊房子，大家都把這幢房子叫做熬硫磺屋，因為每隔一年人們就要在這幢房子里熬一兩個月硫磺。那幢破木房起初是紅色的，後來慢慢變成了暗褐色。房子上沒有窗子，只有一排裝著黑色木蓋板的方孔，而且幾乎總是關著的。巴塔基一直沒有機會朝里面看上一眼，所以他對這幢屋子有著莫大的好奇心。他曾經在屋頂上跳來跳去，想要尋找一個窟窿鑽進去，他也常常蹲在屋子的高煙囪上順著狹窄的煙道往屋里窺視。