能否接觸淫穢作品的標準，取決於教育程度和性別年齡。這種中產階級紳士們的規範其實是一種教育不平等、性別不平等和年齡不平等。政治上是否正確之外，它還面臨著事實上的困難。比如到20世紀末，女性觀看者已成為色情電影潛在的、最龐大的市場，而女性制版人、導演和明星也已在色情電影產業中發揮越來越大的作用。

嚴格地說，無論是區分藝術作品與色情作品，還是區分不同讀者，其理論基礎都還是柏拉圖式的不平等觀念。這種觀念以改頭換面的方式在現代文化觀念與制度中復興，與現代大眾文化、文化產業相關。

首先是大眾的崛起。區分文學傑作與淫穢作品、區分作品與讀者（實即不同讀者）的背後，核心是對“大眾”的不信任，是對少數人文化權利的維護。根據英國學者肯德里克（Walter Kendrick）在《隱秘的博物館》中的研究，色情作品是一個較晚的近的現象，它與審查制度、現代大眾文化的發展緊密相關。

19世紀早期，“公眾”的概念正在發生變化。廉價的印刷方式，讀寫能力的提高，以及城市中心人口的集中化，都使得一幅畫你或一本書將被何人擁有越來越難以確定。社會上日前增加的恐懼就是，那些危險的東西有可能會落在“脆弱的”人們手中，比如婦女、兒童和窮人，還有那些容易墮落或毫無自律意識來抵制這種墮落的人。[37]

19世紀以後，第一種最具廣泛性的文化形式是電影，此前不能欣賞藝術或被藝術關在門外的“公眾”成為電影院的常客，如何為這些“公眾”提供統治者或精英認為是“優秀”、“健康”的電影產品，就成為一個問題。


1915年美國最高法院的一份判決，就取消了在憲法上已得到保證的印行電影的自由：“不可能接受這樣的觀點：電影表演是一件單純的事情……它們只是對各種事件、觀念和已經發表的或者已知的意見的表達；它們無疑是生動的、有用的和有趣的，但是……也可能是邪惡的，一旦擁有印行的權力，由於它的表演的吸引力和方式，邪惡就會更大。”次年，英國“全國公共道德委員會”的報告中也認為：“電影對於我們數百萬年輕人的內心看法和道德觀具有一種深遠的影響……我們把各種努力交給了這種深刻的信念：沒有哪個時代的社會問題要求更加認真的注意。”總結這些情況，英國學者威廉斯（Raymond Williams）指出：

……正因為電影是通俗的，它才在某種程度上仍受控制，正如早期報紙所發生的情況一樣，也如後一無線電廣播、電視和錄像將發生的情況一樣。[38]

其次是文化生產方式的變化。英國學者尼德(Lynda Nead)根據上述肯德里克的觀察指出：“如果色情作品也可以被當作一個大眾文化問題來談認，那麽，從另一個角度來觀察，對藝術幾個為數不多的、穩定的法律界定之一，就是後者的獨特性和真實性。英國的許多地區都建立了影響藝術的法規，包括收入稅法、版權稅法、關稅法、消費稅法、博物館法和美術館法。而在所有這些法規里，必然要有一個對藝術範疇的中行的界定。比如說，確定藝術邊界通常與作品摹本的數量和摹本的生產手段有關。舉例說來，根據關稅法的消費稅法的規定，油畫、水粉畫和素描的手工摹仿本免收增值稅，而批量生產的摹本則不享受這種優惠。這樣一來，藝術地位就要靠其區別於大眾文化的特性才能確立。如果色情作品被普遍認為要靠表現沒有人類情感的性來吸引讀者，那麽，它同樣要被看做是一種機械化和非人化的產物。

因此，可以設想，最難以區分或定性的作品就是那些混淆了藝術和色情作品顯著特征的，並使與這些文化範疇密切相關的媒介、場所和觀者不知什麽是好的作品。……換句話說，我們判定作品是否屬於非法淫穢品，大多看它是否批量生產的、廉價出版的和新出版的。而這種理解方式，只有在與作為一種獨特的、有價值的（無價的）和富有時代韻味的藝術概念相對時，才有可能被系統地提出來。”[39]

藝術中可色情內容是可以存在，而大眾文化產品中的色情內容就是淫穢；大眾文化的區別於藝術的根據在於，它是機械化的、大批量生產的產商品。，由此得出的結論只能是：所謂“淫穢”問題與藝術沒有關係或關係不大，只有文化產業的產品才有“淫穢”問題。但麻煩在於：在當代文化生產中，藝術與大眾文化已融合起來而難以分解。所以，真正的問題現在變成：誰有權利在法律許可的範圍內表現他們的性欲望和性快感？

[32]《紐約時報》1970年10月25日，第71頁。引自[英]林達·尼德：《女性的裸體：藝術、淫穢和性》，趙靜蓉譯，《文化研究》第3輯，天津社會科學院出版社2002年版，第290頁。

[33][英]林達·尼德：《女性的裸體：藝術、淫穢和性》，趙靜蓉譯，《文化研究》第3輯，天津社會科學院出版社 2002年版，第290頁。

[34]引自上書，第288頁。

[35]引自上書，第291頁。

[36]引自[英]林達·尼德：《女性的裸體：藝術、淫穢和性》，趙靜蓉譯，《文化研究》第3輯，天津社會科學院出版社 2002年版，第293頁。

[37]參見上書，第294—295頁。

[38][英]雷蒙德·威廉斯：《現代主義的政治——反對新國教派》（1989），閻嘉譯，北京：商務印書館2002年版，第54—155頁。

[39][英]林達·尼德：《女性的裸體：藝術、淫穢和性》，趙靜蓉譯，《文化研究》第3輯，天津社會科學院出版社 2002年版，第295頁。