尊敬的先生們！我知道，你們不大喜歡開場白和序言，因此我開門見山，保證這次一定講得非常精彩。我講過一些大家都愛聽的真實故事，但是我敢說，今天要講的這個故事，比以前的任何故事都動聽。這個故事是好幾年前聽到的，但是現在想起它，心情仍然難以平靜，便想讓它有一個結局。這樣的故事可不是那麼容易聽得到的。

首先應該承認，我那時的生活動蕩不定，很難做到近期甚至第二天的生活有保障。青年時代我不善於理財，常常窮困潦倒。有一天，我準備出門。本來，這次旅行可以給我帶來很大的收益，可惜我的排場鋪得大了點，一開始就乘高級郵車，後來錢不夠了，只好改坐普通郵車，最後所剩無幾，不得不徒步走到終點。

那時的我，是一個小滑頭，每到一個旅館，就去糾纏女店主或女廚子，想方設法討她們喜歡，一般情況下都少付不少飯錢。

一天傍晚，我來到一個小鎮的驛站，正想按老習慣行事，身後駛來一輛漂亮的雙座四駕馬車，停在門口。我轉過身，發現車上只有一個女子，沒有侍女或仆人陪同，便立刻跑過去，替她打開車門，問她有什麼差遣。我見她下車時身段優美，就細心看了幾眼，發現她可愛的臉蛋略帶愁容。我又問她，可不可以為她效勞。“可以！”她說，“勞駕把座位上的小箱子小心地搬下來，送上樓。千萬要平穩，一點也不能磕磕碰碰。”我小心翼翼地拿起箱子，她關好車門，我們一起上樓，她告訴店員，說她今晚住在這里。

房間里只有我們兩個人，她讓我把箱子放到墻邊的桌子上，我從她的幾個動作看出，她想一個人靜靜地呆在房間里，就恭敬而熱烈地吻了吻她的手，向她告辭。

“您去為我們兩人訂晚餐。”話是隨口說出的，可讓我產生一種聯想：這個差事是個美差。我不由得驕傲起來，什麼店老板、女店主和用人都沒有放在眼里。我迫不及待地盼望著與她重見的時刻馬上到來。飯菜上了桌，我們面對面坐下，我好久沒有用過這樣的美餐了，更不用說是跟一位理想中的美人一起；我甚至覺得她一分鐘比一分鐘美。

她的談吐令人愉快，不過她總是避開任何談情說愛的話題。桌上的餐具都撤走了，我還在躊躇，絞盡腦汁想接近她，但都是白費心機：她以一種尊嚴的神情同我保持距離，這種尊嚴使我無法抗拒，我很不甘心地跟她告辭了。

我一夜沒有睡好，老做噩夢，第二天一早起床，就去打聽她是否雇了驛車，聽說“沒有”，就往花園跑，只見她已經穿好衣服，正站在窗前，便立刻快步上樓去找她。她迎面向我走來，那模樣真美，比昨天還美，我不由得滋生出愛慕、情欲和衝動。我三步兩步跑到她跟前，張開雙臂把她抱在懷里。

“天仙般的、魅力無窮的造物啊！”我放聲喊起來，“很抱歉，不愛您是不可能的！”她使了個不可思議的巧勁兒，從我懷中掙脫出去，我連她的臉都沒有親到。“您要是不想毀掉幸福，就得克制這種唐突的放肆的舉動，幸福離您很近，但要經過幾次考驗您才能得到它。”

“您想怎麼辦，就乾脆說出來吧，我的天使！”我高聲說，“千萬別讓我絕望。”她微微一笑答道：“您要為我效勞，就得依我幾個條件！我到這兒來是為了看望一個女友，我打算在她那兒住幾天，在這幾天里，我希望我的馬車和這個小箱子繼續趕路。您願意幫這個忙嗎？只要小心地把小箱子搬出搬進馬車就行，別的事情不用操心。您上車後要坐在它旁邊，細心照料；到了旅店，把它放在桌子上，放在特定的小房間里，您不能呆在那個房間里，也不能在那里睡覺。您每次都用這把鑰匙給房門上鎖。這是一把萬能鑰匙，什麼鎖都能開，而且能使鎖獲得一種特異功能，那就是用它鎖住的門誰也打不開。”