小泉八雲《怪談》《守約》(上)

「我應該初秋就會回來。」數百年前,旅居他鄉的赤穴宗右衛門和義結金蘭的弟弟丈部左門告別時,這樣說道。 

那時是春季,地點是播磨國【註二】的加古驛。赤穴是來自出雲【註三】的武士,他想去拜訪自己的出生地。

 

丈部說道: 

「你的故鄉出雲,是八朵祥雲昇起的地方,離此山遙水遠,這也許會讓承諾歸來的日子變得難以確定。但是,如果我們能約定一個具體的日子,事情就好辦多了。我將準備好歡迎的酒宴,在家門口遙望你的歸來。」

 

「為什麼要那樣?」赤穴道:「旅行對我而言已是家常便飯,我完全可以預知要花多長時間到達某地。我向你保證,在初秋某個日子一定會回到這裡。好吧,我們就約定重陽節那天吧!」 

「也就是九月的第九天嘍。」丈部說道:「那時菊花盛開,我們聚在一起賞菊品酒,該是多麼愜意啊!那麼,在九月的第九天,你保證會回來嗎?」

 

「九月的第九天,一定回來!」赤穴毅然答道。 

隨後兄弟倆揮手道別,赤穴大踏步離開了播磨國加古驛,丈部左門和他的母親含淚目送赤穴遠去。

 

「太陽和月亮都不會在旅途上停留。」這是一句古日本的諺語。光陰似箭,枝頭茱萸泛紅,籬下野菊爭豔,轉眼秋季已至。九月初九一大早,丈部就做好了迎接義兄的準備。他沽來美酒、備下佳餚,又把廳堂灑掃乾淨,在客房的花瓶裡插了兩三枝黃白菊花。

 

老母親看著勤快的兒子,說道: 

「孩子,出雲國遠在千里之外,一路翻山越嶺,令人疲憊,赤穴今日未必能夠趕回。且等赤穴歸來後,再準備也不遲。」

 

「不,母親大人!」丈部答道:「赤穴是極重信義的武士,絕不會失約。如果等赤穴回來後再匆匆忙忙地準備,等於是我們懷疑他的承諾。豈不羞愧?」 

重陽這天,天清氣朗,萬里無雲,天空如此純淨,看起來比以往開闊萬倍。旅人絡繹不絕,川流經過加古驛。他們中有不少人作武士打扮,丈部仔細地視巡著每個武士,不止一次想像赤穴回來了。然而,寺廟已敲響了正午的鐘聲,赤穴還沒有出現;整個下午,丈部的等待亦是徒勞;直至日頭西沉,仍然不見赤穴身影。但丈部依舊守在門口,雙眼緊盯著街道,不捨不棄。

 

過了一會兒,老母對丈部說道: 

「孩子,男子的心就像諺語裡講的,如秋天般易變。即使他願意守約,但世事難料,說不定因故而延期了。再說菊花也不單今日才美,只要他誠心返回,即便到了雨月(陰曆十月)方歸,也沒什麼可抱怨的。快進屋歇息,明早起身再等吧。」

 

「母親大人,您先去吧。」丈部答道,「我相信哥哥會回來的。」 

老母無奈,先回房安歇去了。丈部仍在門口徘徊。 

夜晚同白晝一樣美麗:銀河若隱若現,星輝滿天;月色空濛,映得孤影倍顯淒清。村莊已在夢中,突然傳來幾聲農家的犬吠,劃破了無言夜空。遠處海邊波濤拍岸,其聲轟鳴,恍如近在耳邊。

 

月光漸漸隱到山後,丈部悵然若失,終於死心,正欲進屋歇息,忽見朦朧間有個高大的人影正輕飄飄地快速移近。他定神一看,來人正是赤穴宗右衛門。 

「啊!」丈部驚喜過望,雀躍道:「小弟由晨至晚,一直在等候哥哥。哥哥果然不負前約,實乃信人!您一定很累了吧?趕快進屋,酒肴早已備好了。」

 

丈部將赤穴引進客房,迅速剔亮一盞油燈,喊道: 

「母親大人。」

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