一個叫珊子的姑娘長相嬌艷，平日裏悶聲不響，被譽為最有心眼的美女。她尚未成年就被一個響馬頭兒看上，結果這人卻因為爭奪她死在了同夥手裏。響馬撤了，珊子長大了，一扭一扭走在大街上說：“咱到了什麼時候都是黃花大閨女。”她威脅與之年歲差不多的姑娘，不讓她們靠近良子，自己卻總要和他呆在一起。她年紀比良子小，但顯得成熟十倍，講的故事有聲有色，故意嚇唬他說：“我是霍家的後代啊！”

良子聽懂了最後一句，嚇得不敢擡眼。珊子小聲說：“告訴你吧，最親的人才能說出這個秘密，這等於殺頭之罪啊！”最初的震驚過去之後，良子開始端詳她，表示了自己的懷疑，珊子即毫不猶豫地露出肚臍給他看，說：“這是全身的中心。會看的什麼也瞞不住。”他在她的指點下趴下來，於是看到了她半月形的臍窩上有三條顯著的豎紋。剩下的事情就是對方細細查看良子了，對此他倒多少有些習慣。珊子一直盯著他的腹部，摸摸按按，最後牙齒像在嚴寒中打抖一樣磕碰，說：“快收起來吧，以後咱想怎樣看就怎樣看。”

良子一開始不解珊子的話是什麼意思，但不久之後見她做了全鎮婦女的頭兒，這才恍然大悟。令他驚奇的是，一個平時呵著氣說話的女人做了頭兒之後竟會變成這樣：卡著腰走路，還學會了抽煙——抽卷煙，也抽煙鬥，還端著青銅水煙袋走上街口，這馬上讓老人們想起當年的霍公。她動不動就一招手把良子喊到一個地方，說“查一查查一查”，有時甚至來不及回避眾目，就在來來往往的行人中間動手解良子的腰帶。如果有哪個女人這會兒湊近了看良子一眼，珊子就說：“我剜出你的眼珠！”有的女人議論良子，珊子聽了就說：“這也是你提的名兒？”

在月亮大明的夜晚，一群群人總是在石頭街上嗵嗵走路，這些人嘩嘩抖著火銃，不知又捉了鎮上的什麼人，吆吆喝喝。前不久查出了一個霍家後人，這人是鑲驢蹄掌的一個孤老漢，因為酒後吐了真言，捆起來一審，結果分毫不差。結局是打個半死，收到地窨子裏，只待上邊來人決斷。等了半月沒有消息，剛剛當了鎮頭的唐老駝說：“還窮等什麼？殺呀！”就殺了。

殺人那天全鎮人都擁到了河套子裏。到了那個節骨眼上，女人捂上了眼睛，惟有珊子端著水煙袋在一旁看，若無其事地走來走去。事後人們說：“多俊的閨女，多狠的心腸，到時候看良子怎麼睡她吧！”

人人都替良子捏一把汗。

睡刺猬的耐性

俊美青年饞壞了不少人，可惜他後來一擡腿跑了，跑得無影無蹤。剛傳出消息時石頭街上擁過一群背銃的人，接著就看到珊子披頭散發在陽光下走，手裏沒有水煙袋了。老婆婆們嘆息、拍打膝蓋：“這年頭啊，煮熟的鴨子也會飛！”

良子逃離了棘窩鎮，珊子於是無心再做婦女頭兒。她重新變得沈默寡言，深居簡出。這時候鎮上人卻再次發現了她的美麗：大眼睛，深眼窩，小臉兒緊繃繃的，活像良子的親生姊妹。這段日子過了不久，她後來總算悶不住，還是出門了，不過一出門就往林子深處鉆。天哪，這茫茫蒼蒼的林子從山壑直蔓延到海邊，一個閨女家只身一人闖進闖出，真是讓人想都不敢想的事。

自從那一隊強悍的響馬駐紮山上至今，幾十年過去了，莽林一直沈默無聲。似乎不再有人敢與野物交往，也極少發生野物扮人赴宴、醉酒後露出尾巴的事。都說：“毛病！鬼怕惡人，誰再敢露出尾巴，咱鎮上人就一槍崩了他！”說是這樣說，人們心底裏對莽林還是存有敬畏，背地裏總是憚虛虛的；再說祖祖輩輩與林子裏的野物血脈相連，緣分也不是一代人就能割斷的。

人們暗裏還在傾聽林子裏的消息。要徹底漠視它的巨大存在是不可能的，比如說有人本想在林子淺近處采采藥材，一不小心深入了幾步，結果就迷了路徑，別人發現他時已是赤條條躺在草窩裏，精力全失。鎮上老人對此毫不奇怪，說：“這是被狐貍戲了。”還有一個人砍柴過於專心，砍了半晌，突然聽到身邊有呼呼的喘氣聲，擡頭一看，只見一個四不像正親親熱熱看他呢！他從來沒見過這樣的怪物：一張臉像狼又像人，眼窩深陷，獠牙兇殘，一雙手揚起來像爪鉤。他隨即大叫一聲昏死過去，醒來後卻永遠不再通曉事理，成了一個懵懵懂懂的癡士。

珊子的行為馬上讓人想到了走失的美男，想到那人肯定遁入了林中。因為一個女人只會被深愛激發出大悲大勇，她今生大概是要冒死一尋了。而那個男子更是奇特，竟然被自己的美貌逼到了絕境。鎮上人無數次看到珊子從林中出來，整個人衣衫不整，蓬頭垢面，只仍舊掩不去那過人的嫵媚。她咬著牙關不說話，一臉堅毅的神色。這期間有人曾見她兩手兩襟都沾了鮮血，就斷定她在林中宰殺了什麼生靈，或者幹脆說是殺了人——最後才知道她是為一只母豹接生了。原來野物也時常會有生產的痛苦，有的甚至因難產而死亡。透過珊子的只言片語，人們重新開始關註林中隱匿的一些秘密了。比如半夜裏林中發出一聲聲絕望的嘶叫，那是一只野豬在艱難地分娩；清晨霧靄中海邊傳來鈍鈍的、時斷時續的哀鳴，那是一頭碩大的海豬趴在沙岸上產崽。

珊子在林子裏徘徊，沒有尋到心上的男子，卻一次又一次邂逅產崽的野物，索性伏下身子為它們接生，常常弄得兩手血跡走出林子。有人斷定這個女人性情變得綿軟了，鋼性蛻了，就壯著膽子上前提親，想不到卻換來對方劈頭蓋臉的一頓粗話。從此無人再打這個主意，至此知道：她還想把一顆心送給自己那個老主顧，這顆心還沒有死。

真正知曉林中秘密的是來往於鎮上、穿行於山地和平原的某些異人。這些人從古至今都不曾絕跡，他們穿了破衣爛衫，四處遊走，全部的財物僅是肩頭那只黑乎乎的布卷兒，臉上是汙垢，一笑露出潔白的牙齒。他們口無遮攔，語無邏輯，說東道西，串百家門討百家飯。當地稱這一類人為“癡士”，如果是出奇臟膩或言辭極度混亂，就稱為“大癡士”。這些人在林中采野果，在海邊撿螺貝，睡草窩喝溪水，據說個個都結交了野物朋友。當然那不是一般的野物，而是它們閃化的精靈。傳說這些癡士當中也確有高人，他們那些令人眼花繚亂的手段全都來自野物，即為精怪所授。

癡士來到鎮上，少不了有人與他們攀談，打聽一些外面的、林子裏的事情。這些蓬面怪人常常言不及義地胡說八道，但聽者總會各取所需，從中分離出較為可信的部分。癡士們說：你以為那個霍公真的死了？沒有哩！那個好色的家夥不過是吃了林中精怪的裝死藥，然後坐上樓船一口氣漂蕩到大海上了，人家這些年裏美事連連，正優哉遊哉呢！“那他就舍得下這麼大一座霍府？還有無邊的山林田產？”癡士搓一把灰臉：“呔！他那是知道響馬要來，反正萬貫家產保不住了，不如吹燈拔蠟早早走人。再說了，一個一個美人魚往樓船上跳，兩手一抱還不恣死？”

聽者將信將疑，盯住癡士看。

“只要起了海霧，那只樓船就會偷偷摸摸靠岸，幹什麼？接林中野物上船嘛，它們都是老家夥的老相好啊。俺常在大霧天裏趴在海邊上看，親眼見過上船下船那些美人啊，抱孩子的，小奶兒鼓鼓著的，穿了旗袍敞了懷的，一個個花花色色，直讓人看得滿頭大汗！她們可不管別人，碰了面就在船舷那兒一下連一下親嘴兒……”

“說說良子吧！他真的在林子裏？”

“那還有假？那是個機靈人兒！他舍下了鎮上一兩個閨女，得手的是滿林子的野物！你以為他吃虧了？不瞞你說，別說是他了，就是咱，也交往了至少一打兒好物件，真的，唉，咱一說到這上邊就得咂巴嘴了，為什麼？舊情難舍啊！不瞞你說，狐貍，花鹿，麋子，凡是野物都有精靈，都想圍著人親熱一場，解解悶兒。它們不是人，可它們要動了感情才不得了哩，比如老兔子精，她摟上你你還想睡覺？親不死你！再比如野豬精，盡管有些膻氣，尿騷刺鼻，大大咧咧的也蠻通情理。花鹿好啊，這是真正的美妙娘們兒，也會打扮也俊俏，小花披肩從不離身，渾身上下香噴噴的。最可人的是刺猬精，她們羞答答的，走路一挪一挪蠻像大家小姐，有股熱辣辣的心勁兒。她們個個都有一副好臉蛋，親熱的時候使勁紮在你懷裏。你想想多好啊！纏纏綿綿，纏纏綿綿，小手兒搭在你的肩上。聽人說霍老爺這輩子最疼愛的野物不是別的，就是一個刺猬閃化的大閨女。她們不聲不響，咳嗽起來小音小嗓的，百依百順！不過你和她們在一塊兒時不能急，千萬不能急！為什麼？就因為她的一身尖刺是隱起來的，當然，肚子啊胸脯啊軟綿綿怪好哩。不過你就是不能急，你要一不小心碰痛了她、惹惱了她，她就會不情願地一抖瑟、一球身子，這下糟了，你的下身保準就給紮得血糊淋拉的！所以說嘛，睡刺猬，你得有耐性……”

我就是響馬

棘窩鎮如今姓什麼？姓唐。石頭，樹，街上跑的狗，還有一片片的田地，都姓唐。這與當年凡物皆有主、樣樣都姓霍是一個道理。這個老理兒是坐在太陽底下吸煙的老人說的，有一天他們正這樣說著，一步跨過來唐老駝，把老人的煙鍋一撥拉喝道：“狗日的物件胡咧咧什麼？你把我當成地主老財不成？”他罵完就攜著一支火銃走開了。老人盯著他的背影說：“這麼厲害，還說棘窩鎮不姓唐！”

唐老駝自小離村，中年以下的人沒有記得他的。可是上年紀的人都知道他出門當了響馬。“老駝走得遠哩，這叫兔子不吃窩邊草。”鎮上老人說。有一次鎮上過隊伍，許多上年紀的人都說其中一個騎了大馬的人極像老駝，但不敢肯定。那一次隊伍劫走了鎮上不少錢糧，殺了幾個胖子祭了旗，然後就離開了。過隊伍時女人照例把臉上抹了鍋底灰，可想不到這幫響馬連正眼也不看她們一下。鎮上人從此知道：響馬也不盡相同，就像吃藥忌口一樣，這一夥是忌女人的。結果對她們秋毫無犯。

最後一撥占據山地的響馬徹底改變了鎮子。這一夥人勢力強大，砍林伐樹，像上幾夥一樣四處尋覓霍府的人，只不過更加賣力而已。盡管霍姓人家個個潛逃，鎮上一時荒涼了許多，但山上下來的人還是不依不饒，仿佛掘地三尺也要把霍家人找到一樣。他們一家一戶探訪，還扮成林中來的采藥人、叫花子，一邊拉家常一邊尋蹤問跡。經過一個多月的明察暗訪，那些遠遠近近隱下的、藏在巷子旮旯裏的霍家後人都給逮到了，男男女女一共三十三人，都是戀著鎮子不願遠逃、心存僥幸的人。這些人用鐵絲拴成一排沿石頭街走過，押解的人一路上都在破口大喊：“殺！殺！”

三十三人不論男女老少，捕上山去一個也沒活著回來。那是個腥風苦夜，林子裏一片哀聲。響馬頭兒放言：“那些畜類野物與霍家都是一夥！哭吧，哭的日子在後邊，找個好日子將林子一把火焚了，看你們在哪安窩！”這嚎聲一停，林子立刻鴉雀無聲了。