雖像無目的地在每一條街上亂走，但我的眼睛總願意在不知不覺的時候看見有可以覓得工作的地方。這時，我是無所選擇的了，只要有安身之處，有飯吃，不管是什麽工作，不管有沒有工資，都得幹了。

本來我在成都想讀書而沒法繼續進學堂的時候，就計劃在中國的大都市漂泊，最好能找著每天還有剩餘時間來讀書的工作的，於今不但全成了泡影，而且連變牛變馬的工作也找不著， 但這並不使我喪失了毅力，不過處世須要奮鬥的意義，如今卻深切地烙在我每一條記憶的神經線上了。

走到城隍廟街，依往昔在成都的脾氣，我是要到那些新書店里，翻翻架上的新書，消磨半個鐘頭的。但在這時的我，卻自覺有點羞慚，因為憑著買書的資格。而在書店里隨意翻書的好時光，於我已全成過去的了。如今，我只要一走進店里，準於我的手，我的足，是被許多人的眼睛，監視著，憎惡著哩。在這條街漫步徘徊，忽然發現了通俗閱報社的招牌，掛在商業場的樓上，打算進去休息，同時還想給腦筋一點糧食，就完全不顧及由汙舊衣衫表現出的身份了。

一間臨街的小樓屋做的閱報室，沒個人在里面，看守的又似乎出街去了。只是桌上放些雜誌，放些書，放些報紙。窗上射進一兩線陽光，滿室都浮著通明的微笑。這安適的小天地， 正合我的意，正能寄托我仿徨的心。如果我是這閱報室的看守人，多麽好呵!  每天一定的工作，大致是掃地板，拭桌椅，整理雜誌，挾好新舊的報吧? 這，我一定會做得有條有理，而且得著閱者的稱讃的。其餘的時間，得讓我像一個閱者似地自由看書。工錢沒有也可以，如有兩塊錢做零用，那就更好。拿著新雜誌， 看看封面，看看題名，全無心管它的內容，當指頭在翻動的時候，心里只是幻想些暫時安定的甜蜜的夢。

後來，又翻看報，華安機器廠招收學徒的大字廣告，跳到我的眼里來了，地點說是南門外商埠里，──那兒是滇越鐵路的終點。目前待遇學徒以及將來成了匠人的好處，誘惑地講了好些；詳細的章程，須到廠里辦事處去取，在那上面似乎就把好處形容得更其盡致。這是一線生機，我記好街名廠名，就去了。

由商業場到南門外的商埠，只不過二三里路，卻因街道不熟，東問一個老頭子，西問一個小孩兒，走了好些冤枉路，到了機器廠的屋檐下時，我在秋陽下的影子已縮成一堆，蹲在我的足下了。廠里剛放了工，黑煙筒下的鉛板屋頂，還有放哨後的白色水蒸氣，淡淡地遺留著。在機器廠門前貼了一張招收學徒的章程，我就站著看，用不著再進去取一份了。上面說：學徒進廠後，食宿均由廠方供給，自然這使我非常滿意。但說到三年才得滿師，就令我有點作難了。然而，一轉念，不要緊， 住三四個月或者一年半載就跳槽吧。另一條，滿了師後，須替該廠服務。這倒用不著掛慮，未學完，我已跑得天遠地遠了， 你要用條件來限制我，由你剝削嗎? 那是在做夢。一面看，一面就斜眼看見廠門內那兩桌的人──大概是些技師吧，正在飲酒吃飯，歡快得很。聲音和容貌，全是些安南人，那飲酒的慣例， 就同中國人大有分別，一大碗酒放在許多菜碗的中間，在座的人就用調羹掬來飲，倒特有風致。同時，我的食欲，不消說也被騷動的了。我想，等我進去做學徒時，一定要吃個飽飽的。然而目前只能盡量地咽下一大口饞水了。繼續再注意向壁上看下去，又一條說，須有殷實的鋪保──有鬼有鬼，我低聲連叫幾下。這還不算可惡，跟著來的，且要三十兩銀子的保證金呢。真夠氣煞人!  為什麽不在廣告上講個明白，叫我冤枉跑了大半天，流了一身汗，才觸這黴頭呢? 你這狗廠主，作弄老子。兩個拳頭一捏，想幹他一頓，然而，除了面前髒汙的硬墻壁而外，

全沒有可打的東西。那該痛打一頓始足以消我的氣的廠主，現在大概正從溫軟的被窩里跑了出來，躺在另一張華麗的床上， 愜意燒著鴉片煙吧?

裝著一肚皮的氣，又開始無目的地向沒有希望的地方走去。人是有點疲倦，感覺得十分餓了。花去兩個銅板，買點東西馬馬虎虎地吃了之後，覺得這兩次小小的挫折，也算不得什麽一回事。我的肌肉，還沒有倒在塵埃里給野狗拖扯螞蟻嘬食的時候，我總得掙扎下去，奮鬥下去的。不過七個銅板的財產，只剩下了五個，倒是一件擔心的事情。無論你怎樣的樂觀，五個銅板總是五個銅板，不會添多，只會減少的。