（又名：如何在海上或岸上選擇配偶）

在愚蠢之園的巡行過程中，我們已考察過心靈和身體方面的愚蠢、失敗和成功之中的愚蠢。現在進入我們視野的是所有愚蠢中至高無上的那一種，也就是愛情領域的愚蠢，它既是最古老的，也是最現代的。我們想，即便是讀者中最遲鈍的人——我們要著重指出這一點——一聽說愛的愚蠢，都會興致盎然地坐直身子恭聽，並不時提供些佐證以顯示他們在這方面不是傻子。的確，我們可以說，我們有興致進行這一探討，是因為廣大民眾在這方面有普遍要求——順便提一句，大眾的需要是誘使我們去做所有事情的唯一理由。正因為如此，我們打算編一本言簡意賅的《情人指南》，或稱《戀愛手冊》。 

緒言——論鄭重擇妻的重要性

很少有人真正了解選擇妻子的重要性。看一看別的男人們的妻子，你便會意識到對她們的選擇是何等草率。她們中有很多人個子太小了，另一些則個子太大了。有一些個頭還算合適，可質量卻很差。還有一些色顏欠佳，要不就是紅顏易老。長話短說，假如一個男人想找到一個稱心如意的妻子——個頭適中，體態嫵媚，膚色姣好，芳容長在——有如好布料耐洗耐磨，經曝曬而不會褪色——那他非得花時間好好研究這個問題不可。很多年輕男士結婚之後後悔不已，承認說當初他選擇妻子時太輕率了，說假如他當初對她做過智力測驗的話，他決不會選擇她；說他原以為她懂不少東西，其實她並不懂；說她的幽默感總是低於他的標準；說她連撲克都不會玩——還說他巴不得能重新選擇。

對諸如此類的年輕男士，我們沒法給他們任何希望。他們的選擇已成定局。但對那些還有待選妻的男士，我們願意提供些忠告，以便他們及時警惕起來，並以應有的審慎認真研究選擇妻子的整個問題。

男人該在什麽年紀結婚？

我們首先要探討的是，一個男人該在什麽年紀把心思轉到婚姻上來。紐約州的法律，其他很多州的法律以及這些法律所依據的英國的不成文法，都規定男子的結婚年限是十四歲，女子的是十二歲。但我們不贊同這種規定。我們覺得那太早了。一個十四歲的男子，寬度尚有不足——甚至高度也不夠。我們懷疑他是否到了他六十歲才有的成熟程度。與此相似，一個十二歲的女子，仍然在某個方面——老實說，是在很多方面——還沒有發育完善，她的生活閱歷還遠遠不夠，不足讓她像運輸公司選搬運工那樣把握十足地選配偶。誠然，我們聽說印度的女孩在十二歲時就結婚了。但關於這一點，我們只能請讀者參考我們的手冊的印度版。在十二歲的時候，西方的女子還沒長全。明智的小夥子會等她們更大以後再說。任何人要是想娶一個印度的小不點兒，歡迎他去找她。